Regards sur Paris. Histoires de la capitale (XIIe-XVIIIe siècles)

L'Occident tout entier fut marqué par la formidable croissance des villes au Moyen Age. Ce livre retrace cet essor irrésistible, mouvementé, parfois ralenti par des temps de crises ou de violences. "Un ouvrage que je tiens pour remarquable par l'ampleur de ses vues, la rigueur de ses analyses, l'intelligence de sa synthèse et la qualité de son style. Ce livre m'a frappé par la puissance et la cohésion de son raisonnement. Il m'apparaît comme la solide charpente de principe de cette histoire générale des villes médiévales dont nous n'avons toujours que des fragments." R. Fossier, La Revue historique.

Première femme de lettres ayant vécu de sa plume, Christine de Pizan (1363-v. 1430), fille d'un médecin italien du roi de France Charles V entra dans l'Histoire lorsqu'à vingt-sept ans, devenue subitement veuve et sans ressources avec trois enfants à charge, elle décida d'assumer un métier d'homme et de se consacrer à l'écriture plutôt que d'entrer au couvent ou de se remarier. Littéraires et féministes se sont emparés de la figure de cette érudite hors du commun qui, en imaginant une Cité des Dames idéale, secoua le joug pesant alors sur ses cons?urs et dénonça l'état d'infériorité que la société mâle leur imposait. Elle créa le scandale en critiquant la misogynie de Jean de Meun, l'un des auteurs du célèbre Roman de la Rose, forçant ainsi par son courage l'admiration du poète Eustache Deschamps et celle du théologien Jean de Gerson. Initiatrice d'un premier humanisme né de la lecture de Dante et Boccace, qu'elle contribua à faire connaître en France, elle se passionna aussi pour les techniques de l'édition, au point de veiller elle-mène à la mise en page de ses manuscrits. Seul le regard d'une historienne pouvait replacer le destin si singulier de Christine au c'ur de ce XVe siècle troublé par la folie du roi Charles VI, la guerre de Cent Ans, le Grand Schisme et les violences entre Armagnacs et Bourguignons. Habile, Christine sut exploiter ce contexte mouvementé pour rédiger des traités politiques engagés (Dictié de Jeanne d'Arc), qu'elle offrit à des protecteurs puissants tels que Charles VI, Louis d'Orléans, Jean de Berry ou Jean sans Peur. Le portrait stimulant d'une femme de tête et dame de c'ur dont les combats et le parcours exemplaire en inspirera plus d'une.

À l'aube des Temps Modernes, l'avenir des bourgeois du Moyen Âge n'est pas encore tranché: ces marchands, financiers, entrepreneurs vont-ils se: fondre parmi les dominants des sociétés d'Ancien Régime, ou vont-ils faire accepter que leur poids économique et social, devenu majeur, se traduise par un rôle dirigeant dans la conduite des politiques? S'il est légitime de leur attribuer une influence décisive dans l'évolution des savoirs, des arts et de la pensée qui colore la Renaissance et la modernité, ils ne sont jamais les seuls à intervenir. Ils se mêlent aux laïcs qui réclament plus d'autonomie et de liberté vis-à-vis de l'Église et de son contrôle clérical, ils sont aux côtés des princes qui cherchent à asseoir leur pouvoir temporel souverain ici-bas, leur influence se retrouve dans les mouvements artistiques et scientifiques, mais il n'y a pas de bourgeoisie ni d'esprit bourgeois à l'état pur. Leurs expériences, de l'alliance politique à l'insurrection, les ont incités à la prudence mère du conformisme social, mais elles leur ont aussi apporté un capital de sentiments et de ressentiments qui les a poussés à l'audace des revendications. Sentiment de leur supériorité face aux travailleurs salariés qu'ils commandent et sentiment de la valeur de leurs compétences s'allient aux ressentiments et à la frustration quand ils se heurtent au mépris social venu des nobles et des grands qui jalousent leur richesse. L'histoire de leur future hégémonie n'est pas encore écrite mais elle se nourrira de ces héritages contrastés et stimulants.