Christine de Pizan. Femme de tête, dame de coeur

L'Occident tout entier fut marqué par la formidable croissance des villes au Moyen Age. Ce livre retrace cet essor irrésistible, mouvementé, parfois ralenti par des temps de crises ou de violences. "Un ouvrage que je tiens pour remarquable par l'ampleur de ses vues, la rigueur de ses analyses, l'intelligence de sa synthèse et la qualité de son style. Ce livre m'a frappé par la puissance et la cohésion de son raisonnement. Il m'apparaît comme la solide charpente de principe de cette histoire générale des villes médiévales dont nous n'avons toujours que des fragments." R. Fossier, La Revue historique.

Palais somptueux ou pauvre logis de l'artisan, résidence champêtre de l'aristocrate ou simple ferme qui perpétue les types ancestraux des demeures paysannes, les maisons occupent une place privilégiée au carrefour des recherches historiques. L'étude des maisons met en évidence l'une des plus riches expressions de l'activité sociale des hommes. L'histoire évoquée ici s'étend de l'Antiquité jusqu'au XIXe siècle et concerne les pays de l'Europe occidentale. Pour chaque époque, l'auteur de cet ouvrage a eu recours à des moyens d'investigation différents : archéologie, documents écrits ou figurés, sources fiscales à travers lesquelles les bâtiments - marchandises vendues ou louées - apparaissent comme signe de richesse. Le témoignage des théoriciens a été confronté au rêve des utopistes ou aux jugements sévères ou enthousiastes que les hommes d'une époque ont portés sur leurs demeures. Ainsi retrouve-t-on, grâce au livre passionnant de Simone Roux, les maisons telles qu'elles furent habitées - et telles qu'elles s'enracinent dans l'Histoire.

À l'aube des Temps Modernes, l'avenir des bourgeois du Moyen Âge n'est pas encore tranché: ces marchands, financiers, entrepreneurs vont-ils se: fondre parmi les dominants des sociétés d'Ancien Régime, ou vont-ils faire accepter que leur poids économique et social, devenu majeur, se traduise par un rôle dirigeant dans la conduite des politiques? S'il est légitime de leur attribuer une influence décisive dans l'évolution des savoirs, des arts et de la pensée qui colore la Renaissance et la modernité, ils ne sont jamais les seuls à intervenir. Ils se mêlent aux laïcs qui réclament plus d'autonomie et de liberté vis-à-vis de l'Église et de son contrôle clérical, ils sont aux côtés des princes qui cherchent à asseoir leur pouvoir temporel souverain ici-bas, leur influence se retrouve dans les mouvements artistiques et scientifiques, mais il n'y a pas de bourgeoisie ni d'esprit bourgeois à l'état pur. Leurs expériences, de l'alliance politique à l'insurrection, les ont incités à la prudence mère du conformisme social, mais elles leur ont aussi apporté un capital de sentiments et de ressentiments qui les a poussés à l'audace des revendications. Sentiment de leur supériorité face aux travailleurs salariés qu'ils commandent et sentiment de la valeur de leurs compétences s'allient aux ressentiments et à la frustration quand ils se heurtent au mépris social venu des nobles et des grands qui jalousent leur richesse. L'histoire de leur future hégémonie n'est pas encore écrite mais elle se nourrira de ces héritages contrastés et stimulants.

Quel regard, tour à tour affectueux, admiratif et irrité, Parisiens et visiteurs de passage ont-ils porté au fil des siècles sur une des plus belles capitales au monde ? Telle est la question à laquelle tente de répondre ce livre, conçu à l'image des guides pratiques de Paris que les touristes étrangers feuilletaient déjà assidûment à la Renaissance, en quête des plus glorieux monuments de la ville. Au Moyen Age, d'abord éloge obligé de la ville comme des rois qui la gouvernent, l'histoire de Paris adopte peu à peu un regard plus critique et plus personnel. Avec l'avènement de l'imprimerie au XVe siècle, les grands chantiers de François Ier comme le palais du Louvre et le marché des Halles, l'apparition de cosmographies détaillant ce vaste monde que l'on sillonne en tous sens, les livres sur Paris s'enrichissent de panoramas et de plans. L'offre se diversifie - du bref guide pratique à l'imposant ouvrage savant - et éditeurs et libraires se livrent une concurrence féroce, à l'affût des demandes pressantes d'une clientèle toujours plus nombreuse. Parmi les auteurs, ce sont sans nul doute les étrangers, à la liberté d'appréciation plus grande, qui n'hésitent pas à dénoncer les travers de la capitale. Au XVIIIe siècle, Nicolas Restif de La Bretonne dans ses Nuits de Paris et Louis Sébastien Mercier dans son Tableau de Paris leur emboîteront le pas, révélant des sentiments ambivalents, et parfois violents, envers une ville qu'ils rêvent de débarrasser de son passé médiéval et de purifier de ses maux (prostitution, inégalités sociales, exiguïté et saleté des rues...). Le chemin qui mènera de la Révolution à la modernisation à marche forcée de la capitale par le baron Haussmann paraît déjà tout tracé...