Les racines de la bourgeoisie. Europe, Moyen Age

L'Occident tout entier fut marqué par la formidable croissance des villes au Moyen Age. Ce livre retrace cet essor irrésistible, mouvementé, parfois ralenti par des temps de crises ou de violences. "Un ouvrage que je tiens pour remarquable par l'ampleur de ses vues, la rigueur de ses analyses, l'intelligence de sa synthèse et la qualité de son style. Ce livre m'a frappé par la puissance et la cohésion de son raisonnement. Il m'apparaît comme la solide charpente de principe de cette histoire générale des villes médiévales dont nous n'avons toujours que des fragments." R. Fossier, La Revue historique.

Première femme de lettres ayant vécu de sa plume, Christine de Pizan (1363-v. 1430), fille d'un médecin italien du roi de France Charles V entra dans l'Histoire lorsqu'à vingt-sept ans, devenue subitement veuve et sans ressources avec trois enfants à charge, elle décida d'assumer un métier d'homme et de se consacrer à l'écriture plutôt que d'entrer au couvent ou de se remarier. Littéraires et féministes se sont emparés de la figure de cette érudite hors du commun qui, en imaginant une Cité des Dames idéale, secoua le joug pesant alors sur ses cons?urs et dénonça l'état d'infériorité que la société mâle leur imposait. Elle créa le scandale en critiquant la misogynie de Jean de Meun, l'un des auteurs du célèbre Roman de la Rose, forçant ainsi par son courage l'admiration du poète Eustache Deschamps et celle du théologien Jean de Gerson. Initiatrice d'un premier humanisme né de la lecture de Dante et Boccace, qu'elle contribua à faire connaître en France, elle se passionna aussi pour les techniques de l'édition, au point de veiller elle-mène à la mise en page de ses manuscrits. Seul le regard d'une historienne pouvait replacer le destin si singulier de Christine au c'ur de ce XVe siècle troublé par la folie du roi Charles VI, la guerre de Cent Ans, le Grand Schisme et les violences entre Armagnacs et Bourguignons. Habile, Christine sut exploiter ce contexte mouvementé pour rédiger des traités politiques engagés (Dictié de Jeanne d'Arc), qu'elle offrit à des protecteurs puissants tels que Charles VI, Louis d'Orléans, Jean de Berry ou Jean sans Peur. Le portrait stimulant d'une femme de tête et dame de c'ur dont les combats et le parcours exemplaire en inspirera plus d'une.

Quel regard, tour à tour affectueux, admiratif et irrité, Parisiens et visiteurs de passage ont-ils porté au fil des siècles sur une des plus belles capitales au monde ? Telle est la question à laquelle tente de répondre ce livre, conçu à l'image des guides pratiques de Paris que les touristes étrangers feuilletaient déjà assidûment à la Renaissance, en quête des plus glorieux monuments de la ville. Parmi les auteurs, ce sont sans nul doute les étrangers, à la liberté d'appréciation plus grande, qui n'hésitent pas à dénoncer les travers de la capitale. Le chemin qui mènera de la Révolution à la modernisation à marche forcée de la capitale par le baron Haussmann paraît déjà tout tracé...