Le tour de la foi en plus de 80 histoires

François-Xavier naît en 1506 près de Pampelune dans une famille de grande noblesse. Il quitte la Navarre pour faire ses études à l?Université de Paris et reçoit brillamment une chaire au Collège de Beauvais et rencontre alors Ignace de Loyola. Ils prononcent ensemble des voeux, le 15 août 1534 et fondent la Compagnie de Jésus, les "Jésuites". Lorsque le Pape demande des missionnaires pour l?Inde, François-Xavier répond avec enthousiasme. En 1541, il part pour Goa, colonie portugaise, qu?il ramène à la foi. Pendant une dizaine d?années, poussé par l?élan de répandre l?Evangile, il se dépense sans compter pour annoncer le Christ à des peuples innombrables en Inde, dans les Moluques et d?autres îles, et de là au Japon, où il fonde les premières communautés chrétiennes. Son ardeur, ses nombreux miracles et les conversions ont un retentissement extraordinaire. Ses succès missionnaires en Inde et en Extrême-Orient lui acquirent le titre d?"Apôtre des Indes". Il projette d?aller en Chine, mais il meurt le 2 décembre 1552, à l?île Sancian, près des côtes chinoises. Le pape Grégoire XV le canonise en 1622. Saint François-Xavier est le Patron des missions.

Les humains sont inconsolables, affirme Jacques Attali, et tous les actes qu'ils posent essayent d'y remédier". Nous retrouvons cette désolation fondamentale dans le message biblique, spécialement dans le cri de celui qui, dans l'épreuve, reproche à Dieu son silence. C'est lors de la déportation à Babylone que le mot "consolation" va apparaître. Un groupe de croyants autour du prophète Isaïe perçoit un nouveau souffle créateur donné à celui dont le coeur reste ouvert, même au creux de la nuit. De ce groupe va naître un courant spirituel se centrant sur l'accueil de ce mouvement intérieur où Dieu vient revivifier le dynamisme d'une personne ou d'une communauté, celle-ci éprouvant que sa solitude sera désormais habitée, quoiqu'il arrive, même dans la désolation. Ce courant culminera dans l'Evangile de Jean, où Jésus, avant de quitter ses disciples, leur fait la promesse d'un Consolateur qui sera auprès d'eux pour toujours, et dans la théologie de Paul où la consolation, depuis la résurrection du Christ, précède désormais toute désolation et se manifeste comme une confirmation concrète du salut en chaque existence individuelle. Au XVIe siècle, Ignace de Loyola reprend le mot pour nommer l'expérience de ce mouvement affectif à la fois positif et durable, qui a guidé sa conversion et qu'il souhaite ensuite communiquer comme une bonne nouvelle à ses contemporains. Nous pouvons voir dans la naissance de la Compagnie de Jésus, l'aboutissement de ce mouvement intérieur personnel. Ignace reprend les règles antiques de discernement des Pères du désert mais il fait oeuvre novatrice puisqu'il comprend l'événement éminemment personnel de la consolation dans une visée résolument apostolique, tournée vers les autres, le contraire d'un retour sur soi et d'une fuite des responsabilités. Cette foi en la connaissance immédiate de Dieu, fut à l'origine d'un bouleversement que l'Eglise accueillit avec autant de méfiance que d'enthousiasme. Dans cette "manière de procéder", beaucoup de points névralgiques furent touchés : la façon de penser la relation d'alliance entre Dieu et l'homme, l'éducation à la liberté, l'intériorité et à la responsabilité ; la manière d'effectuer les ministères traditionnels de l'Eglise (parole, sacrements, oeuvres de miséricorde, mission), d'honorer la gratuité inhérente à chaque culture, tout en cherchant les moyens les plus efficaces. L'histoire de la Compagnie de Jésus pourrait être relue sous l'angle de la fidélité à cette intuition originelle.