Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes précédé de Discours sur les

Partant de l'état de nature, Rousseau détaille l'enchaînement des circonstances qui conduisit le genre humain à s'éloigner de sa condition originelle pour aboutir à l'inégalité sociale. Il fait des rapports de dépendance l'origine des inégalités entre les hommes et mène une réflexion sur les fondements de la société humaine. Réponse à un sujet de l'Académie de Dijon, ce texte, publié en 1755, inspira à Voltaire une "envie de marcher à quatre pattes" . . . et vaudra à son auteur une condamnation de l'Église.

Débranchez vos téléphones portables et relisez Les Rêveries du promeneur solitaire pour redécouvrir ce que l'on doit à la solitude et au libre vagabondage de ses pensées. Perpétuellement dérangé, et comme détourné de lui-même par d'incessantes sollicitations, "l'homme pressé" du monde contemporain pourrait bien retrouver dans la lecture de ce chef-d'oeuvre de la littérature française l'occasion d'un recueillement salutaire. Ces heures de solitude et de méditation sont les seules de la journée où je sois pleinement moi et à moi sans diversion, sans obstacle, et où je puisse véritablement dire être ce que la nature a voulu. Seconde promenade Si vous avez aimé La Première Gorgée de bière de Philippe Delerm, vous éprouverez sans conteste les délectations d'une prose admirable qui restitue l'expérience élémentaire de la dégustation et de l'attention savoureuse au monde qui caractérise ces moments délivrés de l'urgence où nous nous laissons aller aux joies simples de l'existence. Loin d'exalter l'enracinement et le goût du terroir, Rousseau, en ce sens résolument moderne, nous rappelle qu'un homme libre n'a pas de racines mais des pieds, pour s'en servir et parcourir le monde. Une invitation à la marche, à lire dans l'esprit cosmopolite propre au Siècle des lumières ! --Paul Klein

La publication de l'Emile, en 1762, restitue au problème de l'éducation sa place centrale en philosophie. De ses premiers mois jusqu'à la rencontre amoureuse, Emile est suivi dans chaque étape, à travers des expériences qui attestent d'abord le souci de considérer « l'enfant dans l'enfant », au lieu de le sortir de son âge. Rousseau montre qu'il est possible d'éduquer un homme selon la nature et de quelle façon les vices et l'inégalité caractérisent désormais la condition humaine: double enjeu qui constitue sa « théorie de l'homme ». La richesse incomparable de ce maître-livre tient aussi aux tensions qui le parcourent. Rousseau refuse le péché originel mais il doit rendre raison du mal et de la souffrance que ce dogme interdisait d'ignorer; il critique les philosophes de son temps mais il pousse à ses limites leur méthode empiriste; il proclame: «je hais les livres», mais il fournit le panorama le plus juste et le plus instruit de la culture du XVIIIe siècle, en face de l'Encyclopédie et, pour partie, contre elle. Parus ensemble, Emile et le Contrat social furent condamnés à Paris puis à Genève: la force du traité d'éducation n'échappa pas aux censeurs, même si Rousseau prétendait ne livrer que « les rêveries d'un visionnaire ». Car la forme même de la fiction arrache l'ouvrage aux circonstances: pas plus que ses lecteurs des Lumières, nous ne sommes à l'abri de ses leçons.

Me voici donc seul sur la terre, n'ayant plus de frère, de prochain, d'ami, de société que moi-même." Après le temps des Confessions vient celui des Rêveries, où Jean-Jacques retrouve la plénitude de soi et engage par l'écriture une réflexion sur l'introspection et les limites de la reconstitution du passé.