Conquistadores, négriers et inquisiteurs. Trois figures majeures du monde colonial américain XVIe-XV

La Nouvelle-Espagne connaît au XVIIIè un renouveau dans la recherche sur le passé indien. Veitia compose son ?uvre historique, l'Historia antigua de Mexico, en privilégiant les sources, notamment les chroniques des auteurs indigènes, d'ailleurs non sans en établir la critique, et les manuscrits pictographiques des anciens Mexicains. Il vise à établir un plan général de ces civilisations n'hésitant pas à les rapprocher des modèles classiques de l'antiquité méditerranéenne.

La conquête de Mexico par Hernàn Cortés en 1521 conduit à l'établissement de l'autorité du roi d'Espagne sur tout le pays et ouvre la conquête des âmes. Nombre de religieux franchissent l'océan atlantique afin de convertir les populations indigènes. Mais comment les Indiens du Mexique central ont-ils accepté et vécu le christianisme au XVIe siècle? Si l'évangélisation a fait l'objet de nombreuses études, notamment dans ses aspects doctrinaux, jamais un quelconque bilan n'a été entrepris. Les documents d'archive, et en particulier la production indienne trop longtemps négligée, permettent d'appréhender autrement la réalité de l'évangélisation et d'en mesurer l'impact. Car si la conquête spirituelle fut assurément une grande aventure humaine, elle connut aussi de nombreux déboires et désillusions. Biographie de l'auteur Eric Roulet agrégé d'histoire, docteur en histoire, enseigne à l'université de Reims. Ses travaux portent sur la genèse de la société coloniale de la Nouvelle-Espagne. Il a publié Parlons nahuatl. La langue des Aztèques en collaboration avec Jacqueline de Durand-Forest et Danièle Dehouve (L'Harmattan, 1999) et L'Histoire ancienne du Mexique selon Mariano Veitia (L'Harmattan, 2000).

En 1626, une première compagnie par actions est formée à l'initiative de Richelieu pour mener la colonisation des Petites Antilles et organiser le trafic transatlantique. Elle repose sur les associés, des proches du cardinal, qui en possèdent le capital et en assurent la direction. En 1635, elle est réorganisée afin de pouvoir satisfaire d'une façon plus efficace les objectifs qui lui ont été fixés par la monarchie, à savoir, conquérir et peupler des terres et favoriser le commerce. Elle prend alors le nom de Compagnie des îles de l'Amérique. Sous sa conduite, les Français déjà établis à Saint-Christophe s'installent à la Guadeloupe et à la Martinique et affichent des prétentions sur la Grenade, Sainte-Croix, Saint-Martin et Saint-Barthélemy. Plusieurs milliers de colons tentent l'aventure en franchissant l'océan à la quête d'un meilleur avenir et de richesses. Les terres sont exploitées pour satisfaire les besoins de la métropole. Quelques grands domaines s'appuyant sur une main-d'oeuvre constituée d'esclaves africains développent de nouvelles productions comme le sucre et l'indigo. Mais la Compagnie est bientôt confrontée à de multiples difficultés qui remettent en cause son fonctionnement et ses finalités. Les tensions dans les îles et les faibles retombées de sa politique économique conduisent les associés à cesser progressivement leurs activités à partir de 1649. Sa fin pourtant ne signifie pas l'échec de la colonisation française des Petites Antilles. L'héritage quelle lègue va fructifier durant les décennies suivantes et donner naissance au premier empire colonial français.

Les Amériques ont connu depuis leur conquête par les Européens de nombreux bouleversements démographiques, sociaux, politiques et culturels. Elles sont devenues pour beaucoup d’hommes et de femmes, désireux de fuir le vieux continent où ils étaient persécutés pour leurs convictions religieuses, une destination, un lieu d’accueil, une espérance. La question mérite cependant d’être reprise afin de saisir, au-delà de l’étude des raisons d’un départ qu’il est nécessaire de revisiter, la façon dont les minorités religieuses ont opéré pour s’insérer dans une nouvelle société. Les contributions réunies dans ce livre proposent des clefs pour la compréhension des logiques de peuplement de l’espace américain (continental et insulaire), à la croisée d’une histoire des minorités et des migrations.