Le Renouveau indien aux Etats-Unis

État des lieux et inventaire de la politique étatsunienne à l'égard des peuples autochtones, du XVIIIe siècle à nos jours. L'indianité a survécu à la Conquête et à la colonisation. La pérennité de cette identité est une épopée héroïque qui s'inscrit en filigrane dans l'histoire des États-Unis. Cet ouvrage analyse la complexité des interactions, des alliances et des révoltes qui marquèrent les relations entre les nations indiennes et le gouvernement américain. Face à la présence indienne, d'importance majeure dans les premiers temps de l'Indépendance, puis progressivement occultée au nom de la Destinée manifeste, le rôle des présidents des États-Unis fut variable, plus ou moins bienveillant ou hostile, souvent hésitant, parfois déterminant. Depuis les années 1930 et le New Deal de Franklin D. Roosevelt, s'est engagé un processus de renouveau : reconnaissance territoriale, redressement démographique et participation à la lutte pour les droits civiques. L'alternance de progrès et de revirements, a fait de ce processus une longue marche, exaltante et déterminée. L'affirmation de la souveraineté historique des Amérindiens s'est appuyée sur leur reconnaissance internationale dans le concert des nations et le concept d'autochtonie consacré par les Nations Unies. Mais chaque élection présidentielle rebat les cartes et ouvre un nouveau chapitre de leur histoire, personnelle et collective. Joëlle Rostkowski met en évidence la survivance de la conscience amérindienne en s'appuyant sur des archives locales, nationales ou internationales et sur des années de travail de terrain.

Quels furent les modalités, les stratégies et les effets de la christianisation des Indiens ? L'indianité a-t-elle survécu à l'évangélisation, et quelle influence les religions indiennes ont-elles exercée sur le christianisme ... Partant de l'exemple des Sioux Lakotas et des Pueblos du Rio Grande, Joëlle Rostkowski a voulu répondre à ces questions tout en les replaçant dans l'histoire américaine. Au fil de son enquête, il apparaît que la diffusion du christianisme, depuis les premières missions jusqu'à la période contemporaine qui voit renaître les religions traditionnelles, fut nettement différente selon les communautés, les modes de conversion, les zones de répartition des missions catholiques ou protestantes. Cet essai, rédigé à partir de documents historiques (archives religieuses, histoire locale et tribale) et de témoignages actuels, pose avant tout le problème de la confrontation entre une religion traditionnelle fondée sur la sacralité d'une vision cosmique, et une religion du salut qui, se prétendant unique, s'est heurtée à des forces souterraines qu'elle n'a pu maîtriser. Le récit passionnant de cette "conversion inachevée" entraîne le lecteur au carrefour des cultures et des religions.

Pendant longtemps, les Indiens furent les oubliés de l'Amérique. Mythifiés, caricaturés, isolés, identifiés au passé du Nouveau-Monde, lis étaient à la fin du XIXe siècle devenus silencieux et presque invisibles. C'était le point le plus bas de leur déclin démographique, le crépuscule des cultures indiennes. Le XXe siècle a été marqué par leur résistance inattendue et leur redressement progressif sur le plan social, politique, culturel et artistique. Joëlle Rostkowski retrace les temps forts de ce renouveau. Elle explique comment les " Premiers Américains ", en se fondant sur la spécificité de leur statut territorial et en favorisant l'évolution de leurs droits, ont pu affirmer leur identité vis-à-vis des États-Unis. Les organisations pan-indiennes, la presse et la montée du Red Power ont aussi joué, à la faveur du mouvement des droits civiques des années 1960-1970, un grand rôle. Aujourd'hui, les Indiens " sont de retour " dans leur propre pays et reprennent en main leur destinée. En relatant ce difficile combat, Le renouveau indien aux États-Unis s'impose comme la chronique passionnante d'un défi à l'oubli.

Longtemps tenus à l'écart de l'écriture de l'histoire de leur pays, les indiens ont pâti d'une image négative et souvent fausse, leur destin se dessinant en creux dans la rhétorique conquérante des Etats-Unis. Pourtant, leur présence reste irrémédiablement inscrite dans la topographie d'un continent à jamais résonnant de leurs noms et de leurs langues. Des récits de voyage de Jacques Cartier et Samuel de Champlain à Bill Clinton et George W. Bush, ce livre aborde pour la première fois l'histoire indienne comme une dimension générale de l'histoire américaine. Rassemblant les grands textes - parfois méconnus ou inédits - de ces cinq siècles où hommes rouges et hommes blancs se découvrent, se rencontrent, s'affrontent et finalement tentent de vivre ensemble, il fait écho aux lieux de la mémoire indienne, et met en parallèle les voix de grandes figures tribales et celles de présidents, de militaires mais aussi de journalistes et écrivains qui se sont faits les chroniqueurs des tragiques étapes de ce choc des cultures. Deux cultures et deux visions du monde qui cherchent peut-être enfin, aujourd'hui, à se rejoindre.