Faire corps avec les objets. Pour une théorie des cultures matérielles et sensori-motrices

Le savoir-faire est-il une catégorie d'analyse ou une catégorie sociale ? Ce numéro d'Ethnologie française aborde les gestes techniques et les savoir-faire au prisme de leur propriété et, ce faisant, analyse les processus qui en déterminent, non sans tensions, les contours. Il interroge ainsi ce qui change lorsque gestes et savoir-faire circulent hors de la sphère où ils s'incarnent (du métier à la formation, de l'activité au cadre juridique, du domestique au marchand, du travail au musée, des pratiques illégales à leur normalisation), et inversement. Par la description et l'analyse de ces dynamiques complexes, il s'agit donc de considérer les "passages" des gestes et des savoir-faire (au droit, à la marchandisation, a la patrimonialisation ou à la formation), ainsi que les outils, pratiques et acteurs qui contribuent à leur institutionnalisation par leur mise en propriété : auctorialisation, réification, normalisation, expropriation, formalisation, mise en partage.

Comment les individus se construisent dans les objets, les matières, avec lesquelles ils interagissent "C'est en forgeant qu'on devient forgeron", dit le proverbe, ou "en laquant qu'on devient laqueur" (Julien, Rosselin, 2002). Et peu aujourd'hui remettront en cause le rôle du faire dans le devenir des êtres humains. Ainsi, Pastré (2006), Sennett (2010) et Ingold (2013), pour ne citer qu'eux, affirment respectivement qu'"on apprend en faisant", que "ce que sait la main, c'est ce que fait la main", ou que Making doit être vu comme un processus de formation. Mais qu'est-ce que faire, dans ce contexte ? Faire quoi, avec qui, et avec quoi ? Avant de devenir forgeron, il aura fallu inscrire le corps dans des rapports particuliers à des matières-matériaux : expérimenter la résistance du réel (Mendel, 1998), apprendre ses effets en situation, transformer ses techniques du corps, leur mise en objets (Julien, Warnier, 1999), incorporer des objets, ne faire plus qu'un avec les outils, le feu, l'espace de la forge (Warnier, 2004). Ce numéro souhaite interroger, à partir de terrains variés empruntés à des contextes de formation institutionnalisée ou pas, ce processus de rencontre afin de comprendre comment il conduit à la (trans)formation réciproque des êtres humains et des matières.

Stylos, feuilles, amphithéâtres, bancs, téléphones portables, fabriqués de mains d'hommes et corrélats de l'action individuelle et collective, sont, par exemple, des éléments de la culture matérielle (material culture en anglais) des étudiants en France. L'expression " culture matérielle ", contrairement à celle de culture adoptée aussi par des non-spécialistes, ne va pas de soi. Existe-t-il une culture matérielle et une culture immatérielle ? Ou s'agit-il de réunir sous ces termes des chercheurs aux origines diverses (historiens, archéologues, primatologues, anthropologues, muséologues, ergonomes) intéressés par les objets matériels ? L'enjeu dépasse ces questions théoriques à l'usine, au supermarché, au musée ou dans le logement, les sujets et les cultures se construisent dans l'action sur des cultures matérielles spécifiques.

Dans la veine du Dîner, une comédie noire au suspense redoutable où il est question - entre autres - des affres de la vie conjugale, de la disparition d'un chat, de préjugés racistes, d'un François Hollande en goguette, de la finitude de l'univers, de tri des déchets... le tout sur fond de satire sociale acerbe. Maire d'Amsterdam, aimé du petit personnel et respecté des puissants de ce monde, époux comblé, heureux père d'une adolescente, Robert peut savourer pleinement le sentiment d'une vie accomplie. Jusqu'au jour où, lors d'une soirée officielle, il aperçoit sa femme, Sylvia, rire à gorge déployée avec son adjoint à la mairie, le pourtant très insignifiant Maarten Van Hoogstraten. Tiens, il ne les savait pas si proches. Complices, même. Et si... Non, son imagination lui joue des tours. D'ailleurs, Sylvia se comporte de manière on ne peut plus normale ces derniers temps. On pourrait même dire qu'elle n'a jamais été aussi normale. Mais justement, ne devrait-il pas s'en inquiéter ? Et voilà, le doute s'installe, le fossé se creuse. Et tandis que ses parents, un couple de nonagénaires énergiques, lui annoncent leur décision de mettre fin à leurs jours, c'est tout son équilibre - et sa belle assurance - qui menacent de voler en éclats.