Les capitalistes de la science. Enquête sur les démonstrateurs de la Silicon Valley et de la NASA

Démos de Steve lobs pour le lancement de produits Apple, démonstrations de force lors de grandes manifestations, ou encore preuves de l'existence d'armes de destruction massive en Irak à l'ONU : les démonstrations publiques sont omniprésentes dans la vie sociale et leurs enjeux tant politiques qu'économiques sont considérables. Pourtant, ces phénomènes sont souvent appréhendés comme des événements isolés, voire anecdotiques, et dès lors peu dignes d'un examen systématique. Dans un renversement de perspective, cet ouvrage analyse minutieusement les processus au cours desquels les démonstrations sont conçues et déployées en public, ainsi que les multiples tours de main de leurs auteurs. L'étude s'appuie sur un grand nombre de résultats d'enquêtes réalisées dans divers espaces (e.g foires, salons informatiques, entreprises, rues), que ce soit sur la période contemporaine ou à travers l'histoire. Claude Rosental montre en quoi les démonstrations publiques constituent non seulement des outils de preuve, de conviction et de promotion, mais aussi des formes fondamentales d'interaction et d'échange. Au-delà des modes de divertissement qu'elles représentent parfois, les démonstrations apparaissent comme des moments intenses qui engagent très largement les alliances, les biens matériels et symboliques, et plus généralement l'avenir des individus et des collectifs. L'ouvrage met ainsi en lumière de quelles manières nous vivons aujourd'hui, comme par le passé, dans une société de démonstration.

Résumé : Cet ouvrage est le fruit d'une enquête sociologique, menée dans les années 1990 aux Etats-Unis, sur la forme d'activité scientifique réputée la plus pure et la plus rebelle à l'investigation des sciences sociales : celle des logiciens et des chercheurs en intelligence artificielle. La production d'énoncés en logique est en effet généralement perçue comme un exercice essentiellement immatériel ou solitaire, procédant d'une activité purement individuelle et cérébrale, de ce fait inobservable pour le sociologue. Ce livre met en lumière une réalité bien différente, en partant entre autres d'observations réalisées au sein de grandes Universités américaines et de diverses tribunes savantes (conférences et forums électroniques notamment). Les investigations ont porté en particulier sur les modes d'apprentissage des manipulations symboliques et des langages formels, sur le travail et les interactions des chercheurs au quotidien, et sur les étapes conduisant à l'élaboration et à la validation collective de démonstrations. Le compte rendu d'enquête est structuré autour de l'analyse d'un cas historique. L'ouvrage retrace les différentes phases de l'émergence d'un théorème, depuis la rédaction de ses premiers brouillons jusqu'à la diffusion de plusieurs versions de sa preuve, formulées en réponse aux nombreuses réactions exprimées à l'issue de sa publication. Ce résultat a en effet suscité beaucoup d'attention outre-Atlantique, compte tenu de ses enjeux pour l'évolution des recherches théoriques et technologiques dans le domaine de l'intelligence artificielle. En analysant minutieusement les mécanismes concrets de production et d'accréditation d'un théorème, l'auteur montre comment peuvent s'opérer en pratique une découverte logique et sa reconnaissance dans le monde savant à l'aube du XXIe siècle. A ce titre, ce livre s'adresse à un large public chercheurs en sciences sociales, philosophes, historiens des savoirs, mais aussi étudiants, amateurs et professionnels de la science.