Cathares. Encyclopédie d'une résistance occitane

Du haut d'un rocher des Pyrénées ariégeoises, une poignée d'hommes et de femmes a défié, quarante ans durant, les deux plus grandes puissances de son temps, l'Eglise romaine et le roi de France. Cette folle épopée s'acheva le 16 mars 1244, dans les cendres d'un bûcher sur lequel périrent deux cent vingt-cinq chrétiens dissidents, condamnés pour hérésie, les parfaits et les parfaites cathares. Pour la reconstituer, Michel Roquebert s'est attaché à retrouver la vérité des hommes et des faits, la réalité du temps et du lieu, et la chair du quotidien, en se fondant uniquement sur les témoignages contemporains des événements, notamment ceux des rescapés du siège de 1243-1244. Sa connaissance du terrain - il habita dix ans Montségur, où il fut de 1983 à 1990 président du Groupe de recherches archéologiques - est venue compléter les recherches approfondies qu'il a menées dans les sources historiques, en quasi-totalité inédites quand il entreprit cette étude. Depuis 1992, aucun ouvrage n'est venu remplacer Montségur, Les cendres de la liberté, qui demeure, par la richesse et la précision de son information, le livre de référence sur l'épisode majeur du drame cathare. La présente édition a été corrigée et révisée par l'auteur, qui en a mis à jour la bibliographie.

Vers 1182, le thème du Graal fait irruption dans la littérature chevaleresque avec le roman de Chrétien de Troyes Perceval le Gallois. Puis, à travers L'Estoire del Saint-Graal de Robert le Boron, Perlesvous et le Parzival le Wolfram von Eschenbach, il connaît in prodigieux développement qui culmine vers 1225 avec l'anonyme Queste del Saint-Graal. Depuis lors, le mystérieux objet porteur de secrets ineffables écuelle de la Cène, vase où Joseph d'Arimathie recueillit le sang du Christ ou pierre apportée par un ange - n'a cessé le hanter l'imaginaire occidental comme le plus haut symbole de la recherche le l'absolu. On a même parfois identifié sa périlleuse quête a la recherche initiatique du salut par les cathares. Le cycle littéraire du Graal est rigoureusement contemporain de l'épanouissement du catharisme, mais aussi de la vaste entreprise de répression de " l'hérésie " que fut la croisade albigeoise. Il importait donc de confronter soigneusement l'un des plus magnifiques courants littéraires du Moyen Âge avec l'implantation et la persécution des cathares, événements majeurs de l'histoire de la chrétienté médiévale. Catharisme et quête du Graal sont mis en lumière dans leur contexte historique, politique et social; les données théologiques et le climat spirituel en toile de fond débouchent sur un certain nombre d'interrogations quelque peu provocatrices que l'auteur de L'Épopée cathare n'a pas voulu éluder.

Il s'appelait Domingo de Guzmán y Aza. Il était né vers 1170 dans un village perdu de Vieille Castille. Douze ans après sa mort, survenue en 1221 à Bologne en Italie, il fut canonisé, et devint dès lors saint Dominique, l'une des figures majeures de toute l'histoire de l'Eglise catholique. En historien « non engagé », mais passionné par son sujet, Michel Roquebert a suivi, à travers une fidélité rigoureuse aux sources historiques, la destinée d'un homme à l'intelligence fulgurante et à la volonté prodigieuse, aux prises avec la plus grave crise spirituelle qu'ait connue l'Eglise avant la Réforme.

Le catharisme n'est pas mort en 1244 sur le bûcher de Montségur. Dans le dernier volume de sa magistrale série, Michel Roquebert est le premier à relater, grâce à l'étude de milliers de sources contemporaines, la résistance du catharisme jusqu'au bûcher du dernier cathare, Guillaume Bélibaste, en 1321. L'auteur décortique le travail de l'Inquisition, fondé sur le contrôle d'un pays entier et la mise en fiches, village par village, de toute sa population. A la lecture de cette chasse aux Amis de Dieu , comme s'appelaient entre eux les cathares, c'est la première guerre idéologique totalitaire qu'on découvre. . . Michel Roquebert est très connu des nombreux passionnés du catharisme. Son Epopée cathare, publiée chez Perrin et reprise ici en tempus, a obtenu un grand succès. Il a aussi publié, toujours chez Perrin, une Histoire des cathares et La Religion cathare.