L'épopée cathare. Tome 1, L'invasion 1198-1212

Du haut d'un rocher des Pyrénées ariégeoises, une poignée d'hommes et de femmes a défié, quarante ans durant, les deux plus grandes puissances de son temps, l'Eglise romaine et le roi de France. Cette folle épopée s'acheva le 16 mars 1244, dans les cendres d'un bûcher sur lequel périrent deux cent vingt-cinq chrétiens dissidents, condamnés pour hérésie, les parfaits et les parfaites cathares. Pour la reconstituer, Michel Roquebert s'est attaché à retrouver la vérité des hommes et des faits, la réalité du temps et du lieu, et la chair du quotidien, en se fondant uniquement sur les témoignages contemporains des événements, notamment ceux des rescapés du siège de 1243-1244. Sa connaissance du terrain - il habita dix ans Montségur, où il fut de 1983 à 1990 président du Groupe de recherches archéologiques - est venue compléter les recherches approfondies qu'il a menées dans les sources historiques, en quasi-totalité inédites quand il entreprit cette étude. Depuis 1992, aucun ouvrage n'est venu remplacer Montségur, Les cendres de la liberté, qui demeure, par la richesse et la précision de son information, le livre de référence sur l'épisode majeur du drame cathare. La présente édition a été corrigée et révisée par l'auteur, qui en a mis à jour la bibliographie.

Vers 1182, le thème du Graal fait irruption dans la littérature chevaleresque avec le roman de Chrétien de Troyes Perceval le Gallois. Puis, à travers L'Estoire del Saint-Graal de Robert le Boron, Perlesvous et le Parzival le Wolfram von Eschenbach, il connaît in prodigieux développement qui culmine vers 1225 avec l'anonyme Queste del Saint-Graal. Depuis lors, le mystérieux objet porteur de secrets ineffables écuelle de la Cène, vase où Joseph d'Arimathie recueillit le sang du Christ ou pierre apportée par un ange - n'a cessé le hanter l'imaginaire occidental comme le plus haut symbole de la recherche le l'absolu. On a même parfois identifié sa périlleuse quête a la recherche initiatique du salut par les cathares. Le cycle littéraire du Graal est rigoureusement contemporain de l'épanouissement du catharisme, mais aussi de la vaste entreprise de répression de " l'hérésie " que fut la croisade albigeoise. Il importait donc de confronter soigneusement l'un des plus magnifiques courants littéraires du Moyen Âge avec l'implantation et la persécution des cathares, événements majeurs de l'histoire de la chrétienté médiévale. Catharisme et quête du Graal sont mis en lumière dans leur contexte historique, politique et social; les données théologiques et le climat spirituel en toile de fond débouchent sur un certain nombre d'interrogations quelque peu provocatrices que l'auteur de L'Épopée cathare n'a pas voulu éluder.

Lorsqu'en avril 1216 Simon de Montfort fait hommage de ses conquêtes au roi Philippe Auguste, la croisade contre les cathares semble achevée. En fait, c'est le début d'une nouvelle lutte entre la légalité du "seigneur postiche" installé par la force, et la légitimité du "comte naturel" Raymond VI de Toulouse, alors en fuite. Massacres, bûchers, batailles n'ont pas résolu la question cathare: l'autorité du roi de France sur Toulouse, l'autorité religieuse de Rome sur les pays "hérétiques'. Ce tome raconte le rétablissement inespéré opéré par les Occitans sous la bannière de Raymond VII mais aussi la" croisade royale "qui finit par sanctionner irrémédiablement sa défaite, et prépara l'annexion du Languedoc au domaine capétien. Biographie: Michel Roquebert est le spécialiste incontesté des cathares. II a publié avec succès de nombreux ouvrages sur le sujet, notamment dans la collection tempus Histoire des cathares et L'Epopée cathare (tome I, L'Invasion; tome Il, Muret ou la dépossession)."

En 1213, la bataille de Muret consacre la victoire du Nord sur le Sud-Ouest, des croisés commandés par Simon de Montfort sur le comte de Toulouse et le roi d'Aragon, de Rome sur les cathares. L'épée a provisoirement vaincu la parole. Tournant capital de cette première croisade contre les Albigeois, Muret inaugure le démembrement de la puissance occitane. Biographie: Michel Roquebert est le spécialiste incontesté des cathares. Il a publié avec succès de nombreux ouvrages sur le sujet, notamment dans la collection Tempus: Histoire des Cathares et L'Invasion (1198-1212), premier tome de L'épopée cathare.