ALBUM DEGAS

Traités avec légèreté et gravité, les thèmes inspirés par les femmes vues dans leur intimité sont si abondants dans l'oeuvre de Toulouse-Lautrec qu'ils sont inséparables de sa notoriété. Noctambule, le peintre s'est intéressé passionnément au monde des divertissements et au monde du spectacle qui le fascine danseuses, actrices, stars.

La recherche du mouvement est essentielle pour les peintres impressionnistes. Manet est au milieu de la scène représentée, il capte le mouvement et l'immobilité de l'émotion. Pour étudier les allures du cheval, Degas s'est rendu en Normandie près du Haras du Pin. Il réalise de nombreux dessins dans des carnets qui lui inspireront ensuite des tableaux et des pastels. Paul Valéry disait de lui : « Degas est un connaisseur raffiné des beautés de plus fins chevaux ». Toulouse-Lautrec, peintre du mouvement et de la vitesse, a été élevé dans une famille qui adore l'équitation et la chasse. Sur les champs de courses, les jockeys et les chevaux captivent son regard et le souvenir de son enfance. De Nittis s'invite aux courses d'Auteuil et de Longchamp, attentif aux toilettes des femmes et de la mode de l'élégant public.

Le personnage de légende qu'est devenu Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901) - forgé autour de ses origines aristocratiques, de son infirmité congénitale et d'une vie aussi brève que nourrie d'excès - a longtemps masqué l'originalité et la modernité profonde de son travail d'artiste. Sans négliger les incidences d'une biographie romanesque, il est nécessaire de reconsidérer l'oeuvre : immense, protéiforme, en avance sur son temps, avec plus de 700 peintures, quelque 5000 dessins et près de 400 lithographies et affiches. Replacé dans le contexte socio-culturel foisonnant de la fin de siècle, sa carrière se déploie sur une douzaine d'années, le conduisant à varier et à inventer les techniques, à multiplier les supports, à enrichir les matières, à jouer subtilement des couleurs vives, claires, rehaussées de noir, avec un goût indéfectible pour le portrait et non sans puiser aux sources de l'art japonais. Lautrec est l'un des rares artistes internationalement reconnus dont la faveur exceptionnelle tient pour partie à ses affiches et à ses sujets équivoques, dont la prostitution. A une époque de grand conformisme, c'est la singularité qui l'inspire, le menant à créer sa propre voie, hors des conventions sociales, morales et artistiques, passant du milieu fermé de la noblesse à la bohème de Montmartre, du château des comtes aux cercles de l'avant-garde. Incomparable observateur des années 1890, chroniqueur caustique de son époque, Lautrec, repoussant les bornes esthétiques, devient l'un des artistes essentiels du tournant du siècle. Entre humour et nostalgie, audaces graphiques et ironie cinglante, il se transforme en insatiable témoin des moeurs de son temps.

Marchand de Cézanne et de Gauguin, historien de Degas et de Renoir, Ambroise Vollard (1866-1939) reste incontestablement le marchand d'art le plus audacieux au tournant du XXe siècle. Grâce à son intuition et à son savoir-faire commercial, il a rapidement occupé une place éminente sur le marché de l'art, non seulement parisien mais aussi international, en révélant des talents encore peu reconnus et en éditant quelques-uns des livres d'artistes les plus novateurs. Son implication dans l'édition d'estampes, jusqu'aux collaborations avec Picasso dans les années 1930, fut également décisive. Pourtant, cet homme reste une énigme, même si les Archives Vollard, complétées par d'autres documents, ont permis aux auteurs de cet ouvrage de mieux connaître ses activités et ses relations avec les artistes. Les deux cents ?uvres majeures reproduites ici témoignent de l'influence décisive qu'exerça ce galeriste hors normes sur le développement de l'art moderne. Ce catalogue est accompagné d'un Cd-rom offert, regroupant l'ensemble des notices relatives aux ?uvres exposées à Paris, une chronologie détaillée de la vie d'Ambroise Vollard et la liste des expositions que le marchand a organisées dans ses galeries.