De Cézanne à Picasso. Chefs-d'oeuvre de la galerie Vollard, avec 1 CD-ROM

Résumé : Traités avec légèreté et gravité, les thèmes inspirés par les femmes vues dans leur intimité sont si abondants dans l'oeuvre de Toulouse-Lautrec qu'ils sont inséparables de sa notoriété. Noctambule, le peintre s'est intéressé passionnément au monde des divertissements et au monde du spectacle qui le fascine danseuses, actrices, stars.

La mode des courses et des pur-sangs anglais envahit la France au XIXe siècle. Ce sujet emblématique de l'époque qui subit le tournant crucial de la modernité, passionne les peintres à Père de l'impressionnisme. A la recherche du mouvement, Degas s'intéresse à l'atmosphère nerveuse régnant dans les courses juste avant le départ, tandis que Manet se concentre sur la vitesse et l'énergie contenue qui éclate sur l'hippodrome lors de la compétition sous les yeux de spectateurs et de parieurs.

Le personnage de légende qu'est devenu Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901) - forgé autour de ses origines aristocratiques, de son infirmité congénitale et d'une vie aussi brève que nourrie d'excès - a longtemps masqué l'originalité et la modernité profonde de son travail d'artiste. Sans négliger les incidences d'une biographie romanesque, il est nécessaire de reconsidérer l'oeuvre : immense, protéiforme, en avance sur son temps, avec plus de 700 peintures, quelque 5000 dessins et près de 400 lithographies et affiches. Replacé dans le contexte socio-culturel foisonnant de la fin de siècle, sa carrière se déploie sur une douzaine d'années, le conduisant à varier et à inventer les techniques, à multiplier les supports, à enrichir les matières, à jouer subtilement des couleurs vives, claires, rehaussées de noir, avec un goût indéfectible pour le portrait et non sans puiser aux sources de l'art japonais. Lautrec est l'un des rares artistes internationalement reconnus dont la faveur exceptionnelle tient pour partie à ses affiches et à ses sujets équivoques, dont la prostitution. A une époque de grand conformisme, c'est la singularité qui l'inspire, le menant à créer sa propre voie, hors des conventions sociales, morales et artistiques, passant du milieu fermé de la noblesse à la bohème de Montmartre, du château des comtes aux cercles de l'avant-garde. Incomparable observateur des années 1890, chroniqueur caustique de son époque, Lautrec, repoussant les bornes esthétiques, devient l'un des artistes essentiels du tournant du siècle. Entre humour et nostalgie, audaces graphiques et ironie cinglante, il se transforme en insatiable témoin des moeurs de son temps.