Mémoires pour nuire à l'histoire artistique de mon temps

Si on connaît bien le peintre Rops, on connaît moins l'homme de lettres. Son imagination fantastique l'amène parfois jusqu'au morbide. Si l'artiste fut maudit - ses audaces firent scandale à l'époque - c'est pour avoir traité avec raffinement des thèmes réputés vulgaires, et mené ainsi une analyse impitoyable et parfois amère des faux-semblants et des conventions sociales. Férocité de fond et de forme que l'on retrouve dans ses écrits, qui jouent sur un très large clavier. On découvrira dans ce livre que l'ami de De Coster est l'une des plus belles plumes belges du XIXème siècle et que son registre est particulièrement varié.

« La vue d'une oeuvre érotique, faite par un artiste d'un vrai talent, m'induit à d'obscures descentes dans des fonds d'âmes. Loin des nudités que j'eus tout d'abord un mélancolique plaisir à contempler, je rêve à leurs auteurs et je me demande à quelles impulsions, à quels sentiments ils obéirent, alors qu'ils exécutèrent de semblables oeuvres. Il est donc vraisemblable que l'artiste qui traite violemment des sujets charnels, est, pour une raison ou pour une autre, un homme chaste. Impurs ou non, les artistes dont les nerfs sont élimés jusqu'à se rompre, ont, plus que tous autres, constamment subi les insupportables tracas de la Luxure. Je parle exclusivement de l'Esprit de Luxure, des idées érotiques isolées, sans correspondance matérielle, sans besoin d'une suite animale qui les apaise. » Ce traité-hommage à ce grand dessinateur ombrage largement toute une littérature contemporaine qui ose se nommer érotique. Félicien Rops, peintre et illustrateur belge (1833-1898), ami de Baudelaire, illustrateur de Verlaine, du Sâr Peladan et de Barbey d'Aurevilly, Cette étude de J.-K. Huysmans parut en 1896 dans la revue Plume. Joris-Karl Huysmans (1848-1907) né et mort à Paris est certainement l'un des plus grands écrivains de la deuxième moitié du XIXe siècle. Avec ses romans tels À rebours, En route, La Cathédrale, Là-bas pour ne citer que ceux-là, nous tenons un auteur singulier où l'oscillation entre le profane et le sacré constitue la clef à devenir de sa conversion. Esthète plus que « spécialiste » de l'art, il défend l'Impressionnisme et le donne à découvrir au public. On parle de « L'oeil » de Huysmans... Odilon Redon, Gustave Moreau et Félicien Rops ? du mouvement Symboliste en peinture ? deviennent, de même, connus grâce à ses articles. L'opuscule que nous publions comporte de nombreuses illustrations du peintre, illustrateur, entre autres, des Fleurs du Mal de Charles Baudelaire.

Que Dieu a accompli dans ces personnages, ces milieux, ces événements. Jésus ne nous intéresse pas parce qu'il a été un homme sage et bon. Bouddha et Socrate l'ont été aussi. Mais il nous intéresse d'une façon unique, parce qu'il est le Fils de Dieu. Daniel-Rops, fils d'un colonel d'artillerie, né en 1901, mort en 1965. Après des études faites à Grenoble, puis à Lyon, il fut le plus jeune agrégé de France. En 1925, il publia un essai : Notre inquiétude, puis plusieurs romans, dont L'Ame obscure (1929) et Mort, où est ta victoire (1934) dans lesquels il abordait les problèmes religieux. En 1940, il commença à travailler son Histoire sainte, puis entreprit une gigantesque Histoire de l'Eglise du Christ. C'est dans ces livres que parut Jésus en son temps, qui devait rendre son nom mondialement connu : plus de cinq cents éditions du livre ont été épuisées en français. Il a été traduit en quatorze langues. Daniel-Rops poursuivit ce travail en s'occupant de maintes autres choses : création de la revue catholique Ecclesia, direction, avec J. M. Paupert, de l'encyclopédie " Je Sais-Je Crois ", et de plusieurs collections, collaboration à de nombreux journaux et revues. Il faisait également des conférences en France et à l'étranger. En 1955, il avait été élu à l'Académie française.