L'armée d'Hitler

Résumé : Le 6 juin 1944 : le Débarquement en Normandie. Les faits sont bien connus. Cette journée, célèbre entre toutes, est passée à la postérité, avec ses mythes. Benoît Rondeau nous propose ici une histoire renouvelée de l'événement, en adoptant le point de vue de l'armée allemande. La réaction de la Wehrmacht au cours des 48 premières heures de la bataille, la question de l'utilité ou non d'avoir entrepris la construction du Mur de l'Atlantique, la mobilisation des renforts, la qualité du haut commandement allemand pendant la bataille : autant de thèmes souvent peu ou mal traités, qui sont ici abordés par l'auteur. Richement illustré, cet ouvrage nous permet de revisiter la bataille de Normandie, des combats survenus dans la nuit du 6 juin au franchissement de la Seine par une armée allemande en déroute.

Le maréchal Rommel est passé à la postérité comme figure de l'officier modèle de la Wehrmacht, à la fois stratège hors pair et homme d'honneur, formé au front pendant la Première Guerre mondiale et étranger aux crimes du IIIe Reich pendant la Seconde. Général victorieux à la tête d'une division blindée en mai 1940, il devient commandant de l'AfrikaKorps au début de 1941 ; c'est alors que naît la légende du "Renard du désert", à grand renfort de propagande nazie. Cinq mois avant le déclenchement de l'opération Overlord, le Feldmarschall Rommel, commandant en chef du groupe d'armées B en France occupée, est chargé de la défense des côtes de la Manche. Ayant tenté en vain de s'opposer au rouleau compresseur allié en Normandie, il sera contraint au suicide trois mois après le coup d'Etat manqué du 20 juillet 1944. Dans un récit vivant et richement illustré, Benoît Rondeau nous fait suivre le quotidien de ce remarquable "maître de guerre". Il revient sur le mythe Rommel, n'hésite pas à poser la question de ses talents de tacticien et de stratège, et met en lumière ses relations complexes avec Adolf Hitler, dont il fut longtemps l'obligé. Au total, le portrait novateur d'un officier de grand talent, qui a mis son épée au service d'un régime criminel et d'une entreprise démesurée.

Résumé : Peut-on devenir un soldat de la Wehrmacht ou de la Waffen-SS au service de Hitler et demeurer un soldat comme les autres ? Comment ce soldat est-il formé, commandé, équipé ? Quelles sont ses relations avec les civils ? Comment vit-il la guerre ? Se comporte-t-il comme les soldats des autres armées ? Quel est son degré de nazification ? C'est à ces questions, parmi beaucoup d'autres, que répond Benoît Rondeau dans cet ouvrage novateur qui s'attache à décrire le quotidien et l'expérience du soldat allemand, sur tous les fronts et quel que soit le corps auquel il appartenait. L'auteur retrace d'une plume limpide des parcours très divers, vécus sous toutes les latitudes, du général au pilote de Messerschmitt, de l'administrateur à Paris au tankiste de panzer, et n'omet pas d'aborder l'épineuse question de la postérité de cette force controversée. Ce faisant, il nous offre une étude renouvelée d'une armée à propos de laquelle on pensait tout connaître.

Si le récit de la campagne d'Afrique du Nord est bien connu dans ses grandes lignes, il restait encore à rédiger un ouvrage novateur et sortant des sentiers battus, tout en se focalisant sur le mythe d'Afrikakorps, corps d'armée passé à la postérité sous le commandement du non-moins légendaire Erwin Rommel. Ce livre de Benoît Rondeau, premier historien français à avoir questionné la prétendue " guerre sans haine ", est basé sur une recherche approfondie dans les archives allemandes. Ce faisant, il fournit de nombreux éléments jusqu'alors inédits, permettant de renouveler la connaissance de l'Afrikakorps. Les apports concernant la logistique, qui est au coeur de la guerre du désert et de l'échec final de Rommel, sont particulièrement importants. Des sujets aussi méconnus que le plan de Rommel pour conquérir l'Egypte, ou la question stratégique du maintien d'une armée germano-italienne en Afrique après El Alamein, sont abordés en détail. L'auteur présente également l'état-major et les officiers qui entourent le " Renard du Désert ", un thème qui n'avait jusqu'alors que peu retenu l'attention. L'ouvrage comporte enfin 250 illustrations, absolument inédites pour beaucoup d'entre elles. In fine, Benoît Rondeau offre au lecteur une analyse fine et exhaustive d'une unité devenue l'une des légendes de la Seconde Guerre mondiale, sans doute la plus célèbre de la Wehrmacht. En filigrane, on découvre en quoi l'Afrikakorps constituait un corps d'armée d'élite qui ne pouvait pas l'emporter.