Punir et détruire en Vendée. La justice d'exception en guerre civile (1793-1794)

En janvier 1794, les troupes républicaines du général Turreau sont déployées en Vendée, où la guerre fait rage depuis 1793. Ces colonnes incendient et détruisent les derniers foyers insurrectionnels de la région et consignent un bilan terrible, des dizaines de milliers de morts. Elles resteront dans l'histoire sous le nom de « colonnes infernales ».Leur objectif est de soumettre les groupes épars d'insurgés. Tragique répétition de massacres de population civile, d'embuscades, d'incendies et de destructions de villages, cette phase de la guerre de Vendée montre la brutalité d'une armée en campagne et ses avatars : la peur, la vengeance, la fureur.Quelles sont les responsabilités de ces hommes, leurs représentations de l'ennemi et de la nation ? À partir de sources jusqu'alors inexploitées, Anne Rolland-Boulestreau s'intéresse à chaque général, chaque officier, pour nous livrer l'histoire des colonnes infernales et revisiter une tragédie de l'histoire de la Révolution.

Cet ouvrage, centré sur la notion de guerre civile, interroge les formes que revêtent les mémoires, le rapport du politique au passé, de la société avec les experts et les chercheurs, grâce à un jeu d'échelles variable et complémentaire. Evoquer la question de la reconstruction d'une société après un épisode traumatique permet de retracer les filiations qui se font ou se défont au prisme de la mémoire et de l'histoire d'un pays. Ce livre traite principalement de la guerre de Vendée, mais par un angle d'investigation décentré, il aborde aussi d'autres conflits intra-étatiques, de Saint-Domingue devenue Haïti, à l'Algérie et à la Nouvelle-Calédonie, du XVIe siècle à nos jours. Ces contributions comparatives ont fait appel au transdisciplinaire, de l'archéologie à l'ethnologie, en passant par la littérature et l'histoire. Sans prétendre épuiser toutes les questions autour de "histoire, mémoires et guerres civiles" , ce volume permet de mieux comprendre comment l'histoire, telle qu'elle a été pensée, écrite, reconstruite, d'abord par les acteurs, les témoins, les contemporains, puis par les historiens, a agi sur la fabrication et la transmission des mémoires des guerres civiles. Les douze articles, ponctués par les conclusions de Jean-Clément Martin, ont été organisés en quatre grandes parties comportant trois contributions chacune. La première s'intéresse à la fabrique des mémoires "officielles" des guerres civiles ; la deuxième s'attache à la survie de mémoires "partisanes" des guerres civiles ; la troisième porte sur les mémoires des guerres civiles en terrain colonial ; la quatrième et dernière est consacrée aux héritages des guerres civiles aujourd'hui.