Les Colonnes infernales. Violences et guerre civile en Vendée (1794-1795)

Qu'est-ce qu'une "justice d'exception" dans une région accusée du crime de "lèse-nation" ? Après avoir dévoilé les pratiques répressives d'une République contestée par les armes en Vendée militaire et les difficultés de la pacification, Anne Rolland-Boulestreau se penche sur l'application du droit révolutionnaire en territoire insurgé. Au printemps 1793, dans le département du Maine-et-Loire, se déploie une justice extraordinaire, bras armé d'une jeune République menacée par ce front intérieur. Punir et détruire les Vendéens participe alors de la guerre civile. Dénonciations des suspects, réclamations des familles, nominations des administrateurs ou rapports des geôliers, l'historienne révèle, à partir d'une matière unique, les effets de la guerre civile sur l'exercice répressif de la justice. Et éclaire notre connaissance d'un conflit fratricide dont les stigmates sont encore visibles aujourd'hui. Professeur d'histoire moderne à l'Université catholique de l'Ouest (Angers), ANNE ROLLAND-BOULESTREAU est spécialiste de la période révolutionnaire. Elle a notamment publié Les colonnes infernales. Violences et guerre civile en Vendée militaire (1794-1795) (Fayard, 2015) et Guerre et paix en Vendée (1794-1796) (Fayard, 2019).

Résumé : Cet ouvrage, centré sur la notion de guerre civile, interroge les formes que revêtent les mémoires, le rapport du politique au passé, de la société avec les experts et les chercheurs, grâce à un jeu d'échelles variable et complémentaire. Evoquer la question de la reconstruction d'une société après un épisode traumatique permet de retracer les filiations qui se font ou se défont au prisme de la mémoire et de l'histoire d'un pays. Ce livre traite principalement de la guerre de Vendée, mais par un angle d'investigation décentré, il aborde aussi d'autres conflits intra-étatiques, de Saint-Domingue devenue Haïti, à l'Algérie et à la Nouvelle-Calédonie, du XVIe siècle à nos jours. Ces contributions comparatives ont fait appel au transdisciplinaire, de l'archéologie à l'ethnologie, en passant par la littérature et l'histoire. Sans prétendre épuiser toutes les questions autour de "histoire, mémoires et guerres civiles" , ce volume permet de mieux comprendre comment l'histoire, telle qu'elle a été pensée, écrite, reconstruite, d'abord par les acteurs, les témoins, les contemporains, puis par les historiens, a agi sur la fabrication et la transmission des mémoires des guerres civiles. Les douze articles, ponctués par les conclusions de Jean-Clément Martin, ont été organisés en quatre grandes parties comportant trois contributions chacune. La première s'intéresse à la fabrique des mémoires "officielles" des guerres civiles ; la deuxième s'attache à la survie de mémoires "partisanes" des guerres civiles ; la troisième porte sur les mémoires des guerres civiles en terrain colonial ; la quatrième et dernière est consacrée aux héritages des guerres civiles aujourd'hui.

De quelle vie parle-t-on à propos de Jacques-Antoine Coquille d'Alleux ? De celle d'un franciscain, d'un franc-maçon, d'un curé constitutionnel, d'un religieux repenti et marié devenu avocat, ou bien encore d'un farouche jacobin exaltant les bienfaits de la Révolution française ? Quelle cohérence peut-il bien y avoir dans une telle trajectoire personnelle ? L'historiographie, tant cléricale et conservatrice que d'obédience laïque et républicaine des XIXe et XXe siècles, a longtemps perçu ces curés "rouges" comme des traîtres ou des héros. Pourtant, dégagé de ce prisme déformant, l'analyse du processus qui conduit Jacques-Antoine Coquille d'Alleux à rompre avec son passé de religieux et à s'engager radicalement en faveur de la Révolution rend son parcours intelligible, marqué par de nombreuses recompositions de ses pratiques héritées de l'Ancien Régime. Ces recompositions tendent à faire de cet homme un véritable prédicateur patriote en Maine-et-Loire entre 1789 et 1805. Basée sur un corpus documentaire en partie inédit, cette étude invite à une relecture des itinéraires des prêtres constitutionnels. Leurs engagements sont ici éclairés parla "microstoria" de leurs réseaux religieux, patriotiques et familiaux, dans le double souci de comprendre à la fois les comportements individuels et les processus collectifs alors à l'oeuvre.