L'ALIMENTATION DU BETAIL

Dans ce livre, Jacques Risse retrace l'évolution de l'Elevage français de la fin de la Seconde Guerre Mondiale à aujourd'hui. Et il s'interroge sur ses perspectives d'avenir d'après les fortes turbulences qu'il vient de traverser. Pris dans l'économie mondiale, strictement encadré par la PAC et des législations souvent lourdes, complexes et parfois contradictoires, soumis à des exigences nouvelles des consommateurs et des citoyens (bien-être des animaux, protection de l'environnement, sécurité sanitaire des aliments, qualité nutritionnelle des produits, prix attractifs...), l'élevage français souffre mais il reste vivace et il a encore des arguments à faire valoir.

Né sous le règne de Louis-Philippe, mort en 1921, le petit père Combes est de ces hommes qui ont contribué à façonner le monde actuel. Nommé président du Conseil parce que les "chefs" du moment, Waldeck-Rousseau, Henri Brisson et Léon Bourgeois, ne voulaient pas l'être, il étonna ses contemporains. De ce quasi-inconnu, de cet ex-séminariste ancien professeur de lettres qui avait été près de vingt ans médecin de campagne, on attendait qu'il assurât la transition pendant une période délicate. On n'attendait pas qu'il fît de la France un pays laïque et qu'il eût une politique. C'est pourtant ce à quoi il s'attacha et qu'on ne lui pardonna jamais. Pas plus qu'on ne lui pardonna d'avoir été le champion de l'union de la gauche ou de s'être battu pour ses idées. Au total, l'homme qui apparaît dans cette biographie complète n'est ni le vieillard anticlérical et obtus de la tradition, ni celui qu'Alain appelait "le bon petit roi". C'est un homme à la vie familiale à la fois heureuse et triste, et qui a accompli sa besogne tantôt avec une habileté confondante, tantôt avec une insigne maladresse, en se trompant parfois mais en restant toujours sincère et finalement sans doute tolérant.

Dans l'histoire de l'élevage, Jacques Risse propose de retracer l'évolution de l'élevage du néolithique à nos jours. Evolution technique certes, mais aussi évolution économique, rôle dans la vie de tous les jours. Il souligne que de "mal nécessaire" qu'il était aux yeux de contemporains de Louis XVI, l'élevage est peu à peu devenu l'une des composantes essentielles de l'économie rurale. Après avoir connu une brillante période d'expansion dans la seconde moitié du XXe siècle, il se trouve aujourd'hui confronté aux graves problèmes que posent la nouvelle politique agricole commune et les accords du GATT.