Révolution numérique, révolution culturelle ?

Il suffirait de prononcer " les médias ", mot devenu talisman, et tout serait expliqué du pouvoir, sinon des turpitudes d'une force pour le moins singulière et anonyme. Or, le plus souvent, le terme demeure vague et ambigu. Parle-t-on de la presse ou, au contraire, de l'audiovisuel ? Entend-on leur influence sur la société dans son ensemble ou plutôt sur certains groupes sociaux (les électeurs, les jeunes, les femmes, la classe politique, etc.), voire sur certains individus ? Suggère-t-on leur impact sur les pratiques de travail et de loisirs ou le bouleversement qu'ils opéreraient sur les normes sociales ? Évoque-t-on l'emprise des mots et des images qu'ils transmettent ou des représentations qu'ils véhiculent ? Il faut, en réalité, pour savoir ce que " médias " veut dire, reprendre depuis le commencement. Répondre à la question " Que sont les médias ? " suppose en effet de s'intéresser à l'environnement global dans lequel ils évoluent ; d'étudier conjointement la production, le contenu et la réception des messages médiatiques ; de s'inscrire enfin dans le domaine plus vaste de la communication. C'est à ce problème multidimensionnel appréhendé sous l'angle des relations entre les médias et le politique d'une part, entre les médias et la culture d'autre part, que s'attache cette somme sans équivalent.

L'influence des médias dans nos sociétés est aujourd'hui un sujet particulièrement sensible qui ne cesse de faire l'objet de jugements pour le moins contrastés. Les uns vantent le mérite de la presse, de la radio, de la télévision, des technologies de l'information et de la communication en matière de démocratisation culturelle et sociale; les autres dénoncent leurs méfaits en les accusant d'encourager la manipulation et l'uniformisation des esprits. La sociologie des médias a précisément pour but de mettre fin aux idées reçues et d'essayer de faire la part des choses entre appréciations hâtives et réalité des phénomènes. C'est ce à quoi s'emploie Rémy Rieffel dans cet ouvrage qui propose une synthèse claire et précise des connaissances accumulées à ce jour dans ce domaine. On trouvera donc ici non seulement l'étude de l'impact des médias sur la vie politique et sur la culture, sur l'émergence d'une opinion publique, sur les techniques de propagande ou de publicité, mais aussi l'analyse du comportement de ceux qui produisent l'information (les journalistes) et de ceux qui la reçoivent (les publics des médias traditionnels et des technologies de l'information et de la communication).

L'influence des médias dans nos sociétés est aujourd'hui un sujet particulièrement sensible qui ne cesse de faire l'objet de jugements pour le moins contrastés : certains vantent le mérite de la presse, de la radio, de la télévision, des TIC en matière de démocratisation culturelle et sociale ; ' d'autres dénoncent leurs méfaits en les accusant d'encourager la manipulation et l'uniformisation des esprits. La sociologie des médias a précisément pour but de mettre fin aux idées reçues et d'essayer de faire la part des choses entre appréciations hâtives et réalité des phénomènes. C'est ce à quoi s'emploie Rémy Rieffel dans cet ouvrage qui propose une synthèse claire et précise des connaissances accumulées à ce jour dans ce domaine. On trouvera donc ici non seulement l'étude de l'impact des médias sur la vie politique et sur la culture, sur l'émergence d'une opinion publique, sur les techniques de propagande ou de publicité, mais aussi l'analyse du comportement de ceux qui produisent l'information (les journalistes) et de ceux qui la reçoivent (les publics des médias traditionnels et des médias numériques).

Que n'a-t-on pas dit sur le rôle des intellectuels dans la vie publique, sur leur rapport au pouvoir ou sur la " tribu " qu'ils forment ? Tour à tour accusés de ne pas se tenir à leur place et de démissionner de leurs responsabilités, de former une caste et d'être enfermés dans leur tour d'ivoire, ils sont l'objet en France d'un véritable culte en même temps qu'ils sont traités en boucs émissaires. Mais, précisément, sont-ils encore ce qu'ils étaient lorsque Julien Benda publiait La Trahison des clercs ? La crise qu'ils traversent sous la Ve République est sans nul doute l'une des plus graves qu'ils aient connues. Les révélations progressives sur la nature des régimes communistes, puis le démantèlement de la forteresse marxiste, ont laissé parfois désemparés ces compagnons de route qu'ils furent souvent ; quant à la montée en puissance des médias, elle n'a pas peu contribué à bouleverser le travail intellectuel : une logique de la communication semble avoir pris le pas sur une logique de la connaissance. Aussi la hiérarchie des intellectuels a-t-elle changé, comme ont changé leurs modes d'affiliation, les instruments de leur légitimation et les voies de leur consécration ; un nouvel équilibre, précaire, se dessine, où les dominants d'hier sont en passe de devenir les dominés d'aujourd'hui. Pour étudier cette crise d'identité, Rémy Rieffel joint les mérites de l'analyse sociologique à ceux de l'enquête : il a interrogé plus de quatre-vingts de ces " clercs " ; certains sont célèbres, d'autres sont influents. Leurs propos, souvent caustiques, toujours éclairants, donnent à cet ouvrage un relief singulier.