Etre enfant au Moyen Age. Anthologie de textes consacrés à la vie de l'enfant du Ve au XVe siècle

Extrait de l'introductionDéfinition de l'enfanceCE LIVRE N'AURAIT PAS PU ÊTRE RÉALISÉ, il y a cinquante ans. En effet, à l'époque, il était courant de dire que le Moyen Age ne voyait pas l'enfant, qu'il n'y avait pas d'enfant au Moyen Age, mais seulement des petits adultes.Et pourtant, à la fin du XIXe siècle, que de travaux sur l'école et l'éducation! Les controverses entre les partisans de l'école d'autrefois et l'école républicaine firent naître de nombreux livres. Celui d'Emile Durkheim (1938), L'évolution pédagogique en France, a été réédité plusieurs fois. Après cette belle époque, les livres sur l'enfance et l'éducation se font rares, du moins en France. Nous laissons aux Anglo-saxons, aux Allemands, aux Canadiens, le soin de s'occuper de cette question. L'histoire de la pédagogie médiévale est sacrifiée. Treize pages seulement dans le livre de René Hubert, Histoire de la pédagogie, avec comme titre de chapitre: «L'éducation théologique et scholastique du Moyen Âge.» Un autre livre sur les sciences pédagogiques paru en 1971 parle de «l'interminable millénaire» et ne lui consacre que peu de pages. Comment expliquer cette situation? En 1960 paraît un livre important de Philippe Ariès, L'enfant et la vie familiale sous l'Ancien Régime. Ariès avait le grand mérite d'ouvrir des recherches sur l'enfant, mais malheureusement son jugement sur le Moyen Âge était négatif. «La civilisation médiévale avait oublié la paideia des Anciens et elle ignorait encore l'éducation des Modernes. Tel est 1e fait essentiel, elle n'avait pas l'idée de l'éducation.» Le livre eut beaucoup de succès et, pour la partie concernant les temps modernes, il le méritait, mais malheureusement ses idées concernant le Moyen Âge furent reprises par des historiens très sérieux, tel Georges Duby, qui l'année suivante écrivait que l'histoire de l'enfance au Moyen Âge était impossible à faire «puisque jusqu'à des temps très proches les adultes ont accordé peu d'intérêt à l'enfance». Encore en 1993, dans le Dictionnaire de la France médiévale, on lit: «L'enfant proprement dit est absent de la littérature et de l'art.» Pourtant dans la réédition de son livre en 1973, puis plus tard en 1980 dans une interview, Ariès avait reconnu qu'il avait sacrifié le Moyen Âge qu'il connaissait mal.Peu à peu les articles, les colloques, en France et à l'étranger, s'intéressent à l'enfant médiéval. Une de mes anciennes étudiantes, Danièle Alexandre-Bidon, écrit, en collaboration avec Monique Closson, L'Enfant à l'ombre des cathédrales, en 1985, s'appuyant surtout sur l'iconographie. Avec cette étudiante devenue collègue, nous organisons, en 1994, une exposition à la Bibliothèque Nationale sur «L'enfant au Moyen Âge», que plus de cinquante mille visiteurs viendront voir. On découvre de nombreuses représentations de l'enfant sur des manuscrits, du matériel scolaire, des jouets, des traités pédagogiques, etc. Nous écrirons un livre, L'enfance au Moyen Age, qui malheureusement est aujourd'hui épuisé. Un autre jeune collègue, Didier Lett, prend l'enfant médiéval comme sujet de thèse et la publie sous le titre L'enfant des miracles - Enfance et société au Moyen Age (XIIe-XIIIe siècle) en 1997. La même année, avec Danièle Alexandre-Bidon, il écrit une Vie quotidienne de l'enfant au Moyen Age. Cette fois, la démonstration est faite. Le Moyen Âge avait bien parlé de l'enfant dans les textes et les images.En dehors des livres cités, il y en a beaucoup d'autres. Tous ces livres explorent les textes médiévaux et en particulier les traités d'éducation qui se multiplient à partir du XIIe siècle jusqu'à la fin du Moyen Âge. Ils sont particulièrement nombreux en Italie aux XIVe et XVe siècles.Mais avant de s'engager plus dans l'exploitation des textes pour présenter tout ce qui intéresse l'enfant au Moyen Âge, il faut savoir ce qu'on désigne sous le terme enfant, car les définitions diffèrent bien souvent.