L'art du sourcier et autres gouverneurs des eaux claires

Extrait Prologue Imagine... «Si tu veux vraiment te figurer ce qu'est la guerre, imagine...» «Imagine que tu es né dans un petit village ; qu'à l'école tu t'es fait des amis, des copains ; qu'adolescent, tu as été conscrit ; que tu as fait ton service (deux ans, trois ans après 1913) ; que tu as bu, que tu as ri, chanté avec les copains ; mais qu'un jour, il a fallu repartir, pour le front ; qu'un autre jour il a fallu sortir de la tranchée, la peur au ventre, et charger... Que tu es revenu un peu plus tard presque fou, à la main la main de ton ami d'enfance, son pied, sa tête, et la figure éclaboussée de sa cervelle ; celui avec lequel tu avais chanté et sans lequel il faudrait continuer, pour se griser et se faire croire que la vie reste «normale»... Si vraiment tu peux t'imaginer tout cela, comprendre que ce ne sont pas seulement des mots dans les livres inventés pour faire peur aux enfants et emmerder les élèves ; alors tu sauras un peu ce qu'est la guerre...» Ce discours, Henri Gautier, mon grand-oncle, me l'a souvent tenu, avec des roulements de r, pour maquiller la crudité de quelques mots, une crudité dictée par la vigueur du souvenir. Ses chansons, soigneusement compilées dans un carnet fort épais, il les avait recueillies sur le front, à l'arrière et dans les camps de prisonniers. Elles ne m'ont pas quitté pour des raisons sentimentales d'abord ; mais aussi parce qu'elles reflètent une réalité paradoxale et méconnue, qui n'est surtout pas une incitation à la guerre, ni un docte cours de pacifisme, mais un indice fort d'humanité, et du poids de la musique face au désespoir ou à l'hébétude. Alors imaginons : c'est la guerre ! L'une des plus dures, à tout jamais, que le monde ait connues. Et, à quelques centaines de mètres, alors qu'on entend encore nettement le bruit effrayant des combats, des hommes occupent leurs «loisirs» ! Cela semble incroyable : ils font de la musique ! Ils ont fabriqué des instruments avec des matériaux de récupération et des outils improvisés. Ils jouent entre eux et vont jusqu'à créer des spectacles. Est-ce franchement choquant ou simplement paradoxal ? C'est un fait. On peut même se risquer à dire que c'est justement l'horreur de ce conflit qui a réclamé une telle «soupape». Étudier les musiciens et les musiques populaires est riche d'enseignement pour l'historien. C'est un biais unique pour approcher et mieux comprendre les motivations, la culture des uns et des autres, pour mieux établir des parallèles entre les deux camps, pour tâcher d'apprécier plus clairement la part des manifestations instinctives et de celles qui furent suscitées par le commandement. Mais, plus que tout cela, une évidence ressort d'une telle approche : pratiquer et écouter de la musique semble permettre la survie mentale. En effet, cette conflagration mondiale est une période à la fois dramatique et étonnante, glorieuse et révoltante de notre histoire. Elle parle d'autant plus à nos sentiments lorsqu'elle est envisagée comme un voyage parmi les refrains, les doutes, les fêtes, la peur, les joies, la révolte et les instants de fierté de ces poilus alliés et de leurs homologues Feldgrauen. Partons. Partons pour un voyage parmi les photos, les cartes postales, les souvenirs matériels, les objets façonnés, les témoignages, les dessins, les journaux, les cahiers de mémoires ou de chansons que nos arrière-grands-pères échangèrent et regardèrent ; partons au milieu d'une société masculine à la fois égalitaire, dans chacun des camps confraternelle, et fortement structurée, pour qui la musique fut tantôt un cri, tantôt une mise entre parenthèses de l'idée de la mort, tantôt un refuge de poésie, tantôt l'absurdité décapante et salvatrice de la joie collective. Par ailleurs, ces multiples portraits d'hommes sont aussi l'occasion de comprendre ce que ces quatre années vont changer. Il s'agit bien de réelles mutations : la plupart des historiens considèrent la Grande Guerre comme la fin véritable du XIXe siècle. Cette période va accélérer, d'une part, la fin d'une culture ancrée dans un passé encore majoritairement rural et déclencher, d'autre part, l'envol, à peine esquissé auparavant, d'une culture nouvelle, essentiellement urbaine. Avant le conflit : un monde agricole équilibré, aux traditions stables, à peine perturbées par les débuts français de la Révolution Industrielle. (...)

Par définition, le droit à la différence n'exclut pas la différence ; il ne la digère pas non plus pour la rendre invisible. Si ce qui échappe à la norme a frappé les imaginations au point d'alimenter les mythologies, c'est que plus généralement nul n'est exactement semblable aux autres. Dans cette permanente confrontation des identités de chacun, l'humanité peut se questionner aussi par la taille. Nains, hercules et géants ont ainsi alimenté des imagiers, plus ou moins trafiqués, plus ou moins fantasmés, qui ont trouvé un âge d'or avec les premiers pas de la photographie. Construit autour d'albums d'images rassemblés par Claude Ribouillault, ce livre témoigne de la manière dont la réalité constamment alimente le rêve. Les physiques extrêmes, piments des théogonies, mènent ainsi naturellement aux tréteaux des foires, au théâtre, au cirque voire aux palais où les puissants de ce monde se plurent à collectionner nains de compagnie et milices de géants. Fous des princes, nains circassiens, crétins des sommets, hercules de pacotille et colosses authentiques croisent leurs démesures dans cet imagier qui nous jette littéralement aux yeux la diversité de nos humanités et questionne la puissance et la persistance des stéréotypes.

Pas d'odyssée sans chant. Sur les mers et les océans, mais aussi les fleuves et les rivières, les gens du bord chantent et dansent, inventent des répertoires, font voyager des instruments. Leurs chansons, qu'elles contribuent à nourrir leur mythologie ou encouragent le travail (chansons à haler, à hisser, à virer, etc.), racontent un mode de vie, une fraternité qui recoupe parfois celles de ces autres milieux fermés que forment les internats, les prisons ou les armées en guerre. A partir d'une importante documentation personnelle réunie depuis de longues années (cahiers de chansons, instruments issus de lutheries professionnelle ou amateur, collectage de témoignages, etc.), Claude Ribouillault interroge ces répertoires et la manière dont ils se sont formés, d'une corporation à l'autre (charpentiers de marine, marins militaires, terre-neuvas, etc.), d'une langue à l'autre, par métissages et créolisations, par circulation des équipages et destinées cosmopolites, dans l'univers des marins professionnels mais aussi dans celui de ces navigants d'infortune que furent les esclaves emportés par les navires négriers.

Depuis les magiciens mythologiques et les secrets de la Nature jusqu’au sorcier piquant d’épingles une statuette, en passant par les pactes avec les figures du Diable, les remèdes et les incantations magiques, cet ouvrage explore les racines des convictions et des pratiques associées à la sorcellerie.Même si la sorcellerie et les sorts jetés n'étaient qu'illusions mensongères, reconnaissons néanmoins leur présence têtue dans les croyances de nos sociétés d'aujourd'hui. Les explorer constitue même une piste riche d'enseignements pour mieux comprendre et définir des limites dont celles, troubles, entre le Bien et la Mal, le Blanc et le Noir, le vrai et le légendaire, une éventuelle authentique sorcellerie et celle des charlatans? Claude Ribouillault est un ethnomusicologue dont le terrain de recherche privilégié est l'histoire. Musicien, conteur, collectionneur d'objets de plus en plus rares (masques, marionnettes, photos de famille, cahiers de chansons, instruments de musique de nonluthiers?), il traite des sujets « en limite » des domaines habituels : histoire de la photographie, lutherie amateur, chansonniers populaires, mais aussi formes courtes du conte traditionnel.