Une hermine à Tchernopol. Un roman du Pays du Soleil couchant

Un roman brillant et ambitieux qui évoque l'oeuvre de Joseph Roth. L'histoire se déroule dans les
premières années de l'immédiat après-guerre, c'est-à-dire après la disparition de l'empire des
Habsbourg, et communique le sentiment d'égarement et de confusion qui s'ensuivit. Symbolique de
cette fin tragique est le destin de Tildy, hussard de l?armée austro-hongroise, avec son
anachronique sens de l?honneur et de l?obéissance. Une allusion maladroite à Mme Koralewitsch,
une demi-soeur de sa femme, le conduit à provoquer en duel deux de ses supérieurs qui, au lieu de
l?affronter, le font enfermer dans un asile d?aliénés. Lorsqu'il en sort, il décide de tuer l'un d'eux
pour laver son honneur, mais la balle qu?il lui destine ne fait que l?effleurer, la vengeance tourne au
tragi-comique. Tildy se réfugie dans un tripot où il prend conscience, trop tard, de l?absurdité de
son combat. La fin de ce personnage, qui ne meurt ni au front ni en duel, mais écrasé par un
tramway, est l?une des scènes les plus fortes du livre. Représentant pathétique d?un ordre révolu,
Tildy agit avec autant de bravoure et d?inconscience que l?hermine du titre, dont la légende prétend
qu?elle meurt dès que son pelage est souillé. Ce roman extraordinaire est un tableau sombre et
ironique du monde habsbourgeois abordé par l?atmosphère irréelle de ses confins, une transfiguration qui n?idéalise pas plus le passé qu?il n?en dissimule les fractures. Le texte que nous
proposons est une nouvelle traduction. En effet, la traduction de Louise Servicen, publiée en 1961
chez Gallimard sous le titre L?Hermine souillée, apparaît aujourd?hui datée parce qu?elle recourait
assez souvent à une langue inutilement archaïsante qui aplanissait le ton ironique et satirique du
texte allemand, en plus d'être incomplète car l'auteur a remanié son roman à plusieurs reprises.