Les dieux des Vikings

A la fois paysans, marins, commerçants et guerriers, les Vikings sont avant tout des hommes libres. Entre les VIIIe et XIIe siècles, ils participent à l'émergence de plusieurs nations : le Danemark, la Suède, la Norvège et l'Islande. Leur société, fondée sur la propriété, la famille et le droit, vit essentiellement de l'agriculture, tout en diversifiant ses activités économiques à l'aide d'un essor maritime remarquable. Grâce à leurs indispensables bateaux, ils utilisent tous les moyens pour acquérir des richesses : mises à sac ou négoce, commerce des esclaves, tributs ou mercenariat, voire exploration ou colonisation. En s'appuyant sur l'archéologie la plus récente, mais aussi sur la poésie orale des scaldes et les grandes sagas islandaises, Jean Renaud réunit ici 50 objets - armes ou bijoux, balance pliable ou bâton de magicienne, peigne ou corne à boire - qui racontent une nouvelle histoire de ces "Hommes du Nord" , qui étaient tout sauf des barbares.

Résumé : Des romantiques scandinaves aux Américains célébrant le découvreur Erik le Rouge, des Russes invoquant des ancêtres varègues aux groupuscules néonazis ne jurant que par Thor et Odin, des mangas aux séries télévisées, les Vikings sont partout. Mais qui sont vraiment ces étranges Nordiques que la bande dessinée affuble de casques à cornes ? Des guerriers courageux qui ont soif d'aventure ? Des envahisseurs et des pillards naviguant sur des drakkars ? Possédaient-ils des esclaves ? Faisaient-ils des sacrifices humains ? Leur langue, le norrois, a-t-elle influencé le français ? Croyaient-ils en leur magie ? Puisant aux meilleures sources de l'archéologie et de l'histoire, ce livre fait litière des inévitables clichés sur ceux qui, de la fin du VIIIe siècle au milieu du XIe siècle, ont rayonné depuis leur coeur originel scandinave jusqu'aux plus lointaines terres de leur incroyable expansion, entre Russie et Amérique.

Résumé : Le XVIIIè siècle paraît un objet familier. On se réclame volontiers de lui : l'esprit de l'Encyclopédie, l'éloge du savoir, les Droits de l'homme... Ou bien on l'enferme dans quelques images : d'un côté le siècle de la Révolution, de l'autre celui de l'élégance perdue - marquises, jardins, conversation, libertinage. Il faut se méfier de ces représentations hâtives et porter sur ce qu'on nomme " littérature du XVIIIè siècle " un regard plus patient. Cet ouvrage se propose d'abord de dresser un tableau du siècle : le statut qu'il accorde au livre (du jeu de la censure à l'emploi de la ponctuation), les grandes questions qu'il agite, les mythes auxquels il s'en remet, les formes littéraires dont il prolonge l'usage ou celles qu'il invente. Cela suppose que soit reconnue la part d'arbitraire qui accompagne tout discours sur la littérature - non seulement celui qu'on tenait au XVIIIè siècle -, mais le nôtre lui-même qui, pour être " moderne ", n'en est pas moins singulier. De là l'examen de notions aussi communes que celles de siècle ou d'?uvre, ou l'insistance sur les transformations qui ont affecté la lecture des romans philosophiques. Sont également citées les pages d'écrivains d'aujourd'hui qui ont entrepris de réécrire des ?uvres du XVIIIè siècle. On y voit, autrement que par des analystes savantes, se renouveler le sens des anciens textes. Ainsi, au-delà des informations qu'il rassemble et de la présentation minutieuse des ?uvres, ce livre invite à une réflexion plus large sur la " littérature " et l'usage que nous en faisons.

La première grande collecte de contes islandais date de 1862-64. Jón Árnason réunit deux volumes qui feront désormais autorité en Islande, à l'instar des Kinder und Haus-Märchen des Grimm en Allemagne. Son travail fut considérable, tant en amont (collecte, tri, etc.) qu'en aval (relecture, uniformisation, etc.). Sans que la notion de typologie des contes soit encore d'actualité, il a déjà quelques idées de regroupement par thème, de « classification ». Il compose ses recueils en dix parties: les mythes (comprenant les fameuses histoires d'Elfes, de Trolls et de géants), les histoires de fantôme, de magie, d'animaux, les récits religieux, les histoires de proscrits, les contes merveilleux proprement dits, etc. Il est également un peu intervenu dans les textes simplifiant les passages obscurs, corrigeant les fautes de grammaire et les maladresses, supprimant les particularités propres à chaque conteur et, se conformant aux v?ux des Islandais instruits de son époque, faisant disparaître toute influence étrangère dans la langue. Quant au style proprement dit, Jón Árnason chercha à l'uniformiser, à le rendre proche de la langue quotidienne des gens du peuple, tout en lui gardant un certain raffinement. Ce faisant, il créa ce qu'on pourrait appeler le style du conte populaire islandais: en réalité un style littéraire, qui allait exercer une grande influence sur ces successeurs. Parmi ce vaste ensemble, Jean Renaud ? à qui la collection Merveilleux doit déjà la belle collecte danoise de Kristensen ? et Asdis Magnusdóttir ? professeure de littérature médiévale à Reyjavik ? ont choisi les plus représentatifs, tant par leur étrangeté singulière propre à Islande, cette touche nordique si particulière qu'on retrouve dans les sagas et jusque dans la littérature contemporaine, que par leur beauté.