Conçu comme une initiation à la lecture de certains fragments de villes, cet ouvrage met en évidence les processus qui ont abouti aux formes urbaines dans lesquels les citadins auvergnats évoluent quotidiennement, formes qui vont du spectaculaire au plus ordinaire. A travers 91 localités auvergnates ayant connu un statut de ville entre le 18e et le 21e siècle, l'auteur aborde la question des noyaux urbains les plus anciens et de leur évolution, puis de l'extension des villes, ainsi que la question de la place de la nature dans les villes (des "monuments naturels" mis en perspective dans des compositions urbaines jusqu'aux zones de maraîchage). L'ouvrage aborde également le rôle des particuliers dans le décor des villes et la difficulté du choix de l'emplacement des édifices publics. Des projets sortis des cartons d'archives montrent, s'il en était besoin, que les frontières régionales n'étaient pas étanches : les idées ambitieuses ont également parcouru l'Auvergne ! Où l'on découvre aussi comment l'évolution du goût joue sur le devenir de tous ces espaces.
