Le légataire universel

En 1681 Jean-François Regnard, auteur à succès du Joueur et du Légataire universel, participe à une mission diplomatique en Europe du Nord. Il lui vient alors l'idée de rejoindre la Laponie et d'explorer les contrées arctiques, parcourant plaines et marais, franchissant fjords et lacs infestés de moustiques pour rejoindre les terres du nord. Le Voyage en Laponie est un récit d'exploration qui fourmille d'anecdotes cocasses. Ce texte constitue un témoignage remarquable où le détail des descriptions de la vie quotidienne lapone, l'humour et le rythme donné au récit, nous font comprendre l'esprit d'un voyageur animé d'une profonde curiosité envers les êtres et les choses. Cette oeuvre insolite offre une vision surprenante d'une société qui aujourd'hui, comme tous les peuples de l'Arctique, se bat pour préserver son identité.

Jean-François Regnard est né en 1655 à Paris ; il est mort en 1709 à Dourdan. Entretemps il mena une vie aisée mais mouvementée qu'il partagea entre le jeu, la littérature et les voyages. Visitant l'Italie, il fut capturé au retour par les barbaresques et emmené comme esclave à Alger, ce qui ne le découragea pas des aventures puisqu'il s'en alla explorer le Grand Nord ; il en ramena un curieux Voyage en Laponie. Revenu en France en 1683, il se lança dans la carrière littéraire comme auteur dramatique et rencontra maints succès avec, notamment, Le Joueur (1696), Le Retour imprévu (1700), Les Folies amoureuses (1704), Les Ménechmes (1705) et, ce qui est sans doute son chef-d'oeuvre, Le Légataire universel (1708). Non content d'être un dramaturge à succès, Regnard mania aussi la satire avec une grande habileté. C'est cet aspect peu connu de son talent que nous donnons à lire principalement ici...

Dans ses Histoires naturelles, Jules Renard dessine avec humour et poésie un portrait de la faune et la flore qui l?entourent. Le titre fait d?abord songer à un ouvrage savant, mais le pluriel est là pour nous rappeler que ce sont bien des histoires que l?on nous raconte ; il ne s?agit pas ici de l?euvre d?un scientifique, mais de celle d?un écrivain au regard singulier, au ceur tendre et à l?esprit vif. Jules Renard observe, et cette observation se teinte tour à tour de bienveillance, d?ironie, de cruauté parfois, de bonté toujours. Ces tableaux vivants évoquent, en creux, le rapport riche et complexe que l?homme entretient avec l?animal?C?est aussi ce sens aigu de l?observation qui transparaît dans les illustrations de Jean-François Martin, qui s?est inspiré de l?univers de Jules Renard pour nous livrer le sien propre, émouvant et drôle, nostalgique et poétique?Cet ouvrage repose sur deux principes. L?un littéraire : offrir une porte d?entrée vers notre patrimoine et montrer qu?il peut encore nous toucher, nous interroger, nous inspirer. L?autre graphique : un jeu et un défi pour l?illustrateur - une semaine seulement pour réaliser des images avec une palette limitée à 3 ou 4 couleurs. Ces contraintes obligent à trouver vite l?idée juste, un peu à la manière des dessins de presse.Notes Biographiques : Ecrivain et auteur dramatique français, Jules Renard a notamment écrit le célèbre Poil de carotte. Jean-François Martin a effectué ses études à Olivier de Serres, avant de travailler chez Bayard en tant que directeur artistique. Il publie entre autres chez Albin Michel, Helium, Actes Sud ou Thierry Magnier, et travaille également beaucoup pour la presse (Le Monde, L'Obs, Télérama...), et fait partie du collectif de graphistes "Deux oeufs bacon p'tites patates".