Les énoncés performatifs

Résumé : Quand dire, c'est faire est un ouvrage majeur de philosophie contemporaine et fait figure de "classique". Dans ce texte vif et fondateur, Austin a montré comment le discours peut "faire". A rebours d'une grande partie de la tradition, il a révolutionné l'approche du langage en introduisant les concepts d'"énoncé performatif" et "d'acte de parole". Le déplacement théorique qu'opère l'ouvrage en mettant au jour les différentes formes d'actions accomplies par le langage scelle en effet l'originalité et l'importance tant philosophiques qu'historiques de ce texte pour la pensée en général : découvrir ce que le langage accomplit et ainsi ce que nous accomplissons en tant qu'individu parlant, agissant du fait même de parler, au sein d'une société, c'est comprendre la responsabilité de nos paroles. Cette traduction inédite du texte définitif d'Austin entend rendre en français la subtilité du texte original et tous ses enjeux conceptuels, mais aussi l'humour d'Austin et sa volonté de s'exprimer dans un langage clair et accessible à tous. Voici donc enfin disponible ce qui doit tenir lieu dorénavant d'édition de référence.

Philosophie du langage et philosophie de l'esprit constituent désormais un tout indissociable. Les expressions linguistiques "signifient". Qu'est-ce que cela veut dire? François Recanati distingue trois réponses possibles. Selon la première, signifier c'est (pour une expression linguistique) être associée à des représentations mentales. Selon la deuxième, signifier c'est "faire référence" et renvoyer à quelque chose dans le monde - une réalité extralinguistique. Selon la troisième, enfin, signifier, c'est jouer un rôle distinctif dans cette activité sociale qu'est la parole. La première réponse renvoie aux représentations mentales. Mais qu'est-ce, pour une représentation mentale, que d'avoir un contenu? La vraie question, est-on tenté de penser, est plus générale: qu'est-ce que signifier ou avoir un contenu? Qu'est-ce qu'une représentation (linguistique ou mentale)? Les philosophes contemporains recherchent une théorie du contenu qui soit suffisamment générale pour s'appliquer à la pensée aussi bien qu'au langage. François Recanati nous introduit à leurs efforts, et conclut en faveur de l'approche "pragmatique" inspirée de Wittgenstein. Ce qui fait que la pensée et le langage représentent le monde, c'est avant tout le fait que la pensée et le langage sont dans le monde, qu'ils y ont leur place et y jouent leur rôle. Biographie de l'auteur Directeur de recherche au CNRS et directeur d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales, François Recanati est, en outre, professorial fellow à l'université de Saint Andrews et tuteur à l'Ecole normale supérieure. Il a enseigné dans diverses universités américaines, notamment à Berkeley et Harvard. Il est internationalement reconnu pour ses travaux sur la philosophie du langage et de l'esprit. Parmi ses nombreux ouvrages, les plus récents sont Le Sens littéral (Editions de l'Eclat, 2007) et Perspectival Thought (Oxford University Press, 2007).

Dans ce livre, François Recanati fait revivre un débat oublié et montre sa pertinence pour les recherches contemporaines en linguistique et en philosophie du langage. Les phrases du langage possèdent-elles un contenu sémantique déterminé, fixé par les conventions linguistiques, ou bien ne possèdent-elles qu'un potentiel de sens que le contexte doit actualiser et moduler ? Entre littéralisme et contextualisme, Recanati brosse un tableau complet des recherches sur l'interface sémantique/pragmatique et l'interaction entre signification linguistique et contexte, tout en défendant ses propres positions dans le débat en cours. Le sens littéral a fait l'objet de discussions nourries depuis la parution de la version anglaise en 2004 et le débat qu'il a lancé se poursuit dans les revues philosophiques et linguistiques du monde entier. L'ouvrage a déjà été traduit en espagnol et en japonais.