Les fantômes du palais de la Régence

18 juillet 1856, Ensisheim. Le corps sans vie de Catherine Kistler, la femme du potier, est découvert au bord de la rivière de l'Ill. L'enquête est alors confiée au commissaire Scherrer qui, au fil de ses investigations, s'aperçoit que beaucoup d'individus avaient intérêt à ce que la victime disparaisse. La défunte a-t-elle fait confiance à la mauvaise personne ...

En 1793, la famine ravage Guebwiller et les villages de la vallée. Les paysans refusent de livrer leurs maigres récoltes au marché du lundi. Martin Rothé, maire de Guebwiller, à la tête d'une troupe disparate composée de marginaux, de miliciens et de gardes nationaux, décide de réquisitionner lui-même les sacs de céréales. Afin d'éviter des affrontements, le Directoire mandate l'un de ses membres, l'ancien maire d'Ensisheim, François-Pierre Dernois, pour apaiser toute tentative de rébellion. Il reçoit le soutien des soldats du 5 bataillon de l'Ain. Cependant, les événements ne se dérouleront pas comme prévu. Dans la petite localité de Gundolsheim, un drame surviendra, bouleversant le destin des deux antagonistes.

476 : l'Empire romain d'Occident n'est plus. Pourtant, l'idée d'un ordre universel va survivre. En l'an 800, elle reprend corps lors du couronnement de Charlemagne. Un nouvel empire européen se constitue. Malheureusement, le traité de Verdun de 843 met un terme à cette tentative d'unification avec le partage des terres de Charlemagne entre ses trois petits-fils. Il faut attendre 962 pour voir, dans la partie orientale de l'ancien État carolingien, un roi, fort de ses victoires, faire revivre une seconde fois l'Empire. Reprenant à son compte l'idée carolingienne d'un empire multinational, Otton 1er le Grand fonde le Saint Empire romain germanique. Cette mosaïque qui comptera jusqu'à 350 principautés donnera naissance à de grandes figures comme Frédéric 1er Barberousse, Frédéric II Hohenstaufen ou Charles Quint. Dès le XIe siècle, l'empereur engage la lutte avec les papes qui se disent, eux aussi, responsables de la chrétienté. Affaibli par deux conflits successifs avec Rome - la querelle des investitures et la lutte du sacerdoce et de l'empire -, le Saint Empire tend maintenant à se confondre presque exclusivement avec les territoires germaniques. En 1356, un nouveau coup est porté à la puissance de l'empereur : désigné à présent par un collège de sept princes électeurs, il assure en quelque sorte la présidence d'une organisation politique de type fédéral. L'élection de Charles Quint en 1519 - date sur laquelle s'achève l'étude de Francis Rapp -, marque un tournant. En effet, avec la Réforme protestante, le Saint Empire va perdre la dernière unité qui lui reste : l'unité religieuse. Les trois siècles qui lui restent à vivre - il ne sera dissous qu'en 1806 par Napoléon -, ne seront plus que luttes intestines et morcellements territoriaux.