Quand j'étais juif

Résumé : Jamais la France n'a connu dans son histoire une pareille défaite militaire. Pourtant, au-delà des lieux communs sur l'impréparation des uns et la trahison des autres, plus de 92000 soldats français furent tués et des dizaines de milliers d'autres blessés pendant les combats de mai et juin 1940, ce qui prouve leur intensité. Maurice Rajsfus s'est surtout attaché à reconstituer la dimension humaine d'une tragédie qui jeta sur les routes et sous les bombes de l'aviation allemande des millions de réfugiés. A la débandade militaire devait bientôt s'ajouter la débâcle politique et morale symbolisée par l'instauration, le 10 juillet 1940, d'un régime qui répondait aux v?ux de ceux pour qui l'ennemi prioritaire avait toujours été " la Gueuse ", cette République honnie, enfin abattue. Partis politiques, syndicats, milieux professionnels et culturels, sans oublier la francomaçonnerie et les dignitaires des religions, tous, à quelques individualités près, se rallièrent à Vichy qui, bientôt, anticipa, dans bien des domaines, les souhaits de l'Occupant. En s'appuyant en particulier sur les rapports des préfets, Maurice Rajsfus dresse un tableau impitoyable d'un pays qui, dans son désarroi, perdit pendant quelques mois son âme, avant que naisse chez certains l'esprit de résistance.

Avril 1941. Les notables du Consistoire israélite proposent au Commissariat général aux questions juives de fournir une main-d'oeuvre immigrée pour le "Retour à la terre". Les nazis vont s'intéresser vivement à ce projet. Quelques centaines de "petits tailleurs" juifs polonais seront expédiés dans les Ardennes dès novembre 1941. On leur a promis en échange de leur engagement, la liberté, un travail libre et la sauvegarde de leur famille. Tous seront soumis à l'état de forçat avant d'être raflés dans les exploitations agricoles en janvier 1944, ramenés à Drancy et déportés à Auschwitz. en 1941, les Ardennes avaient été présentées comme une terre promise à une population immigrée affolée. Cette aventure se terminera comme un drame ordinaire, comparable à celui vécu par l'ensemble des Juifs immigrés de Paris.

Résumé : Pourquoi l'armée française, considérée en 1918 par tous les experts militaires comme la plus puissante au monde, s'est-elle effondrée en quelques semaines au printemps 1940 ? Maurice Rajsfus ne répond pas de manière péremptoire à cette question. Il énonce des faits et analyse les choix des responsables politiques et de l'état-major français. Il se penche aussi sur les fractures ouvertes d'une France saignée à blanc par le premier conflit mondial. De l'aveuglement de Clemenceau acharné à réduire et à humilier l'Allemagne lors des négociations sur le traité de Versailles aux égarements des pacifistes incapables de comprendre que le conflit à venir serait idéologique entre les démocraties et le régime nazi, en passant par l'absurdité de la Ligne Maginot, le refus d'une armée moderne prônée par le colonel de Gaulle, l'occupation de la Ruhr en 1923, les lâchetés et les renoncements des démocraties face aux agissements des pays totalitaires - du réarmement allemand à la guerre d'Espagne -, Maurice Rajsfus n'omet rien, pas même les ridicules et les travers d'une armée française où le règlement et la discipline passaient avant la stratégie. Oui, il s'agit bien de la chronique d'une débâcle annoncée que nous donne à lire Maurice Rajsfus dans ce livre riche en rappels historiques indispensables.