Mon cher Robert. Correspondances et conversations avec Marcel Proust

"Marcel avait à dix-neuf ans la curiosité la plus éveillée. Jamais homme ne fut si peu dogmatique." Proust a connu Robert de Billy dès 1890, alors qu'ils étaient tous deux militaires. Ils resteront proches jusqu'à la mort de l'écrivain en 1922. "Vous êtes un grand psychologue, écrit Proust, et puis c'est si amusant de causer avec vous." Billy est son aîné de deux ans : c'est à lui qu'il demande conseil sur les sujets les plus variés : carrière, protocole, diplomatie, bourse, etc. Même lorsque Proust se retire du monde, Billy est un des rares qui soient encore reçus : "Ses visites, témoigne Céleste Albaret, duraient trois, quatre, cinq heures, très avant dans la nuit." Frappé de ses talents littéraires, Proust incitait Billy à écrire. Il ne publia pourtant qu'un seul livre, celui de ses correspondances et conversations avec l'auteur de la Recherche, paru dès 1930 et depuis lors jamais réédité.