Métamorphoses du regard ancien

Que sait-on des collections d'oeuvres d'art dans l'Antiquité? Quels étaient ces ensembles de fresques et de sculptures, par qui étaient-ils commandités, pour être exposés dans quels lieux, et dans quel but? Telles sont les questions auxquelles cet ouvrage apporte des réponses décisives, à partir d'oeuvres et de textes antiques qui tous, à leur façon, forment des collections. Ce livre étudie notamment des ensembles d'oeuvres retrouvés dans la Maison des Epigrammes à Pompéi, la Maison dite de Properce à Assise et la Villa d'Elien près de Rome; leur particularité est de réunir une collection d'images et de textes dont l'édition critique est présentée ici. Ces ensembles sont également comparés à des cycles d'épigrammes descriptives dus à deux poètes grecs, Nossis de Locies et Posidippe de Pella, et à un poète latin, Martial. L'étude de ces recueils poétiques montre qu'ils étaient conçus et structurés comme des collections d'oeuvres d'art et qu'ils présupposent des stratégies de lecture similaires à celles que requéraient les pinacothèques ou les galeries statuaires. A travers ce parcours, qui s'étend sur quatre siècles, l'auteur rend compte de l'esprit des commanditaires et de leurs stratégies de collectionnisme, en même temps que de la façon dont les trois poètes se font historiens de l'art en témoignant de leurs positions esthétiques (comme Posidippe) ou politiques (comme Martial) et en s'inscrivant ainsi dans les débats sur l'art qui ont eu cours à leur époque. Biographie de l'auteur Ancienne élève de l'Ecole normale supérieure, Evelyne Prioux est chargée de recherches au CNRS et enseigne l'histoire de l'art romain à l'université de Paris X-Nanterre. Ses travaux récents portent principalement sur la critique d'art dans l'Antiquité et sur la notion de style à l'époque hellénistique. Ce livre est issu de la refonte d'une partie de sa thèse de doctorat.

De l'?uvre abondante de Lycophron, il n'est resté que le poème inclassable qu'est l'Alexandra auquel est consacré le présent ouvrage. L'Alexandra, qui tient à la fois de la tragédie et de l'épopée, rapporte le contenu des prophéties émises par la fille de Priam, Cassandre alias Alexandra, au moment où son frère Pâris part de Troie pour enlever Hélène; ces prophéties portent sur l'avenir de Troie et de la Grèce et balayent quasiment l'ensemble de la mythologie et de l'histoire jusqu'à l'époque ptolémaïque. Ce poème prophétique se caractérise par son obscurité fameuse qui en fit le parangon de l'?uvre illisible et absconse. Cette obscurité tient à des raisons stylistiques et à une mentalité d'antiquaire mythographe qui recherche obstinément, à des fins de sauvegarde, les mythes les moins connus. Le lecteur devrait être décontenancé par ces (fausses) prophéties, mais se prend au jeu de l'énigme dans une atmosphère de connivence bien caractéristique de la poésie alexandrine. Le poème de Lycophron a été envisagé ici à la fois dans une perspective générale et générique à propos de sa construction spéculaire et de sa signification poétique, dans ses pratiques linguistiques et poétiques telles que la parodie, l'ironie, l'intertextualité, dans son orientation mythologique, historique et documentaire, ainsi que dans sa réception dans la poésie augustéenne et à l'époque byzantine.

L'objet du présent ouvrage est de mieux appréhender les processus de la création artistique depuis les premières décennies d'existence des monarchies hellénistiques qui se partagèrent l'héritage politique d'Alexandre - au moment où apparaît un nouveau type de culture, différent de celui de la Grèce des cités - jusqu'à la fin de la République et à l'époque d'Auguste, lorsque s'opèrent à Rome et dans les provinces de nouvelles formes de réécriture. En interrogeant les possibilités de croisement entre texte et image, il s'agit aussi de poser des questions d'ordre méthodologique sur la façon même de mettre en relation les deux formes de création artistique.

L'ouvrage explore les rapports entre arts plastiques et poésie dans la culture hellénistique. Les auteurs étudient les liens qui unissent l'invention littéraire et les images de mythes chez les Grecs. Avec cette plongée dans la fabrique du mythe, elles montrent comment les représentations artistiques (sculpture, peinture, céramique, orfèvrerie) offrent aux poètes l'occasion d'explorer de nouvelles voies et mettent en évidence l'extraordinaire richesse du corpus mythologique qui nourrit aussi bien l'iconographie que la création poétique. Un ouvrage fondamental.