La Croix. Représentations théologiques et symboliques, Journée d'étude du jeudi 19 septembre 2002, o

Dès le IIe siècle, un certain nombre de livres se trouvèrent peu à peu rassemblés en un recueil unique, le Nouveau Testament. De ce fait, d'autres livres, bien qu'attribués à des apôtres, furent laissés à l'écart. Ce sont les apocryphes, ou livres " cachés ". Or voici depuis quelques années qu'ils émergent de l'ombre et tiennent la vedette. Certaines découvertes sensationnelles en ont certainement été l'occasion, à commencer par celle de 1945, à Nag Hammadi (Haute-Egypte), de toute une bibliothèque copte sur papyrus. Les apocryphes font actuellement l'objet des travaux diligents d'un grand nombre de chercheurs qui s'emploient à en fixer le texte, à les traduire, à les commenter. Dans nos pays francophones, deux équipes sont principalement au travail, l'une en France, l'autre en Suisse romande. Jean-Marc Prieur fait partie de la seconde, et vient de publier les Actes d'André. C'est elfe sa compétence à nous offrir ici une vue d'ensemble sur cette littérature méconnue. Manière de découvrir avec lui des communautés qui, bien que marginales et très tôt suspectées d'hérésie, témoignent de nos origines chrétiennes. Fût-ce pour mesurer ce qui rapproche leurs écrits et les sépare tout à la fois du Nouveau Testament.

Les Actes d'André, du Iie siècle, comptent parmi les Actes apocryphes d'apôtres les plus anciens. Leur lieu d'origine reste incertain. Jean-Marc Prieur traduit et commente dans ce volume tous les documents qui, en grec, en latin ou en copte, permettent encore d'accéder au texte primitif ou peuvent servir à sa reconstruction. Nous pouvons suivre les pérégrinations, les miracles et la prédication de l'apôtre André de l'Asie mineure jusqu'en Grèce où, à Patras, il convertit la femme du proconsul ; par conséquent, celle-ci se refuse à son mari. Il en résulte le martyre de l'apôtre : arrêté, André est crucifié (on connaît la " croix de saint André "...), tandis que son persécuteur, abandonné par sa femme, finit par se suicider. Comme dans les autres Actes apocryphes, l'apôtre apparaît ici d'après le modèle de l' " homme divin ", que le christianisme a repris des religions hellénistiques (et que l'apôtre Paul avait refusé...) : c'est le prédicateur qui dans sa parole et ses prodiges révèle la puissance du dieu qu'il annonce. Les discours missionnaires d'André occupent une place importante et véhiculent une lecture particulière du plan mis en ?uvre par Dieu en faveur du salut des humains, et de la manière dont ceux-ci y adhèrent ; cette lecture peut nous paraître singulière, mais elle témoigne d'une théologie qui a dû caractériser un milieu ecclésial donné.

Biographie de l'auteur Jean-Marc Prieur, est professeur d'histoire de l'Antiquité chrétienne à l'Université de Strasbourg. Avec un sens aigu de la vulgarisation, il a déjà publié dans cette collection Apocryphes chrétiens, un regard inattendu sur le christianisme ancien (1995).

À côté du Nouveau Testament, il y a une multitude de récits et de discours que l'on qualifie souvent d'« apocryphes ». Mais quoi de commun entre le souriant Protévangile de Jacques et le si difficile Évangile de judas ? C'est pour aider le lecteur à se repérer dans cette foisonnante littérature que ce Dossier a été élaboré. Après un aperçu des chemins par lesquels ces écrits nous sont parvenus, on tentera une définition précise avant de passer en revue, de manière chronologique, une cinquantaine de textes consacrés à Marie, à Jésus et aux apôtres.