APOCRYPHES CHRETIENS. Un regard inattendu sur le christiannisme ancien

Les Actes d'André, du Iie siècle, comptent parmi les Actes apocryphes d'apôtres les plus anciens. Leur lieu d'origine reste incertain. Jean-Marc Prieur traduit et commente dans ce volume tous les documents qui, en grec, en latin ou en copte, permettent encore d'accéder au texte primitif ou peuvent servir à sa reconstruction. Nous pouvons suivre les pérégrinations, les miracles et la prédication de l'apôtre André de l'Asie mineure jusqu'en Grèce où, à Patras, il convertit la femme du proconsul ; par conséquent, celle-ci se refuse à son mari. Il en résulte le martyre de l'apôtre : arrêté, André est crucifié (on connaît la " croix de saint André "...), tandis que son persécuteur, abandonné par sa femme, finit par se suicider. Comme dans les autres Actes apocryphes, l'apôtre apparaît ici d'après le modèle de l' " homme divin ", que le christianisme a repris des religions hellénistiques (et que l'apôtre Paul avait refusé...) : c'est le prédicateur qui dans sa parole et ses prodiges révèle la puissance du dieu qu'il annonce. Les discours missionnaires d'André occupent une place importante et véhiculent une lecture particulière du plan mis en ?uvre par Dieu en faveur du salut des humains, et de la manière dont ceux-ci y adhèrent ; cette lecture peut nous paraître singulière, mais elle témoigne d'une théologie qui a dû caractériser un milieu ecclésial donné.

Depuis la Passion, quelles ont été les interprétations de la croix de jésus au cours des siècles ? Cela va des conceptions bibliques de Paul et Marc où la croix est appréhendée comme l'Instrument de supplice du Christ, à l'emblème de victoire, voire de pouvoir qu'elle peut représenter, comme pour l'empereur Constantin qui en fait un élément de la propagande impériale. Ce recueil rassemble une série d'articles de spécialistes du christianisme ancien au XVIIIème siècle en passant bien sûr par le Moyen Age. Ainsi, la forme même de la croix pour Grégoire de Nysse révèle la puissance universelle de celui qui soutient l'univers. Et pendant les Croisades, cette croix, qui donne son nom aux personnes et au mouvement, est tout à la fois celle qu'on porte sur soi et celle par laquelle la victoire est remportée.

Biographie de l'auteur Jean-Marc Prieur, est professeur d'histoire de l'Antiquité chrétienne à l'Université de Strasbourg. Avec un sens aigu de la vulgarisation, il a déjà publié dans cette collection Apocryphes chrétiens, un regard inattendu sur le christianisme ancien (1995).

À côté du Nouveau Testament, il y a une multitude de récits et de discours que l'on qualifie souvent d'« apocryphes ». Mais quoi de commun entre le souriant Protévangile de Jacques et le si difficile Évangile de judas ? C'est pour aider le lecteur à se repérer dans cette foisonnante littérature que ce Dossier a été élaboré. Après un aperçu des chemins par lesquels ces écrits nous sont parvenus, on tentera une définition précise avant de passer en revue, de manière chronologique, une cinquantaine de textes consacrés à Marie, à Jésus et aux apôtres.