L'Action française

Pie XI et Maurras, le Lombard et le Provençal, deux hommes, deux chefs s'affrontant en un duel acharné, qui est aussi une noble querelle, un grand débat d'idées, un combat théologico-politique. Le premier exerce le magistère suprême dans l'Eglise, le second bénéficie d'une emprise qui équivaut à un véritable magistère politique sur l'intelligentsia (écrivains et artistes) ainsi que sur de nombreux catholiques en France et hors de France. Jusqu'où s'étend la liberté de citoyens qui professent la foi catholique ? Comment concilier le double devoir de catholique fidèle et de citoyen français ? A qui appartient l'autorité dans l'Eglise ? Comment commande-t-elle ? Quel degré d'obéissance et d'adhésion l'autorité suprême est-elle en droit d'attendre de la part des croyants ? Eternelles questions que la crise de la condamnation de l'Action française (1929) fait resurgir avec la même acuité qu'au temps du jansénisme et du gallicanisme. Interrogations déchirantes posées à la conscience des catholiques français, qui préfigurent celles auxquelles les régimes totalitaires les acculeront à formuler une réponse quelques années plus tard.

La Première Guerre mondiale a permis de régler le contentieux entre une Eglise parfois hostile à la République et un Etat volontiers anticlérical. La reconstitution du pays a permis un renouveau apostolique grâce à l'Action catholique. Aujourd'hui, c'est d'un autre Renouveau qu'il faut parler devant les foules réunies par Taizé ou par les mouvements charismatiques. Dans l'intervalle, le siècle a été marqué par des crises, des coups d'arrêt: condamnation de l'Action française, conflit entre une hiérarchie collaborationniste et une minorité résistante, expérience sans lendemain des prêtres ouvriers, déchristianisation de milieux entiers, mise à l'écart de théologiens, réception plus ou moins passive du concile Vatican II et des directives romaines, etc. l'historien décrit ce siècle chaotique, y perçoit des lignes de force, et tente un bilan.Que signifiait être chrétien en France au Moyen Age, sous l'Ancien Régime, au XIXe siècle? Quatre livres se proposent de répondre à cette question en évoquant de façon concrète la manière dont, à chaque époque, était vécu par les Français le message évangélique tel qu'il leur était présenté et enseigné.

L'étude des modérés dans la vie politique française, et plus encore, celle du poids des chrétiens modérés, a longtemps constitué un point aveugle de l'historiographie française. Un important colloque tenu à Grenoble, il y a plus de quarante ans, et un récent colloque tenu à Nancy, il y a cinq ans, constituent encore les ouvrages de référence. C'est à combler ce trou que voudrait travailler ce livre. L'effort des historiens qui ont contribué à cet ouvrage, fruit d'un colloque tenu à Lille en 2005 et 2006, se résume à trois apports essentiels. Premier apport : la contribution d'éminents historiens, spécialistes des pays européens, dans lesquels les relations entre philosophie politique et théologie n'ont pas fait l'objet de la même réserve qu'en France, a permis de mieux cerner la singularité de l'historiographie française. Deuxième apport : les historiens spécialistes des rapports mouvementés entre l'Eglise et la République ont confirmé le rôle souvent décisif de ces catholiques modérés dans la fondation et la stabilisation du régime républicain, confirmant le poids de ces " catholiques selon le suffrage universel " chers à Littré. Ils ont également souligné l'apport de ces derniers dans la refondation de la République aux lendemains de la Libération. Troisième apport et non des moindres : essayer de faire comprendre comment s'articule dans la conscience de l'individu - acteur l'option d'ordre proprement religieuse, philosophique et théologique, et le choix dans l'ordre politique.