Pour un musée engagé. Transmettre, interroger, inspirer

Venise et l'Orient : deux destins intimement liés malgré les antagonismes et les péripéties de l'histoire. Par sa suprématie économique et commerciale pendant des siècles en Méditerranée, Venise entretenait, depuis le 9e siècle, des rapports privilégiés avec les dynasties du Proche-Orient et tissait des liens solides avec Le Caire, Damas et Byzance-Constantinople. La présence de Mamelouks et d'Ottomans, avec leurs habits caractéristiques, dans les toiles des grands maîtres de la Renaissance vénitienne - Carpaccio, Bellini - témoigne de la familiarité des Vénitiens avec leurs voisins méditerranéens. Les portraits des sultans, par Bellini ou les élèves de Véronèse, montrent à quel point les Ottomans étaient sensibles au prestige des artistes de Venise, auxquels ils commandaient également des objets d'art, à la mode orientale. Échanges équilibrés, donc, et passages de techniques et de savoir-faire. C'est d'Orient que viennent les tapis que vont s'arracher les cours européennes, après qu'ils ont transité par les marchands de Venise, et qu'ils ont été représentés, comme éléments de décor, par Lotto entre autres, au point d'être désormais désignés par le nom de l'artiste qui les a ainsi fait connaître...C'est d'Orient, de Syrie particulièrement, que vient la technique du verre soufflé, qui s'implantera à Murano, pour produire les chefs-d'oeuvre enviés aussi par toute l'Europe. D'Orient aussi, les pierres dures, taillées et devenues objets d'art, que les Vénitiens se réapproprient, en les montant et en les ornant de bronze, pour constituer par exemple le trésor de Saint-Marc. Originaire de Syrie aussi, l'imposante pierre gravée qui forme le décor du trône épiscopal de la vieille cathédrale de Venise, San Pietro in Castello. À travers des exemples tous aussi convaincants, ce hors série rappelle qu'il existait une époque où deux mondes différents et souvent en conflit étaient capables de partager un langage « méditerranéen » commun.

A mi-chemin entre l'anecdote et l'histoire, ces chroniques nous révèlent avec bonheur ce que le quotidien de nos ancêtres avait d'insolite ou de naïf, de singulier et d'étonnant. Où l'on apprend que l'on conseillait aux femmes, depuis l'Antiquité, de se frotter l'entrecuisse à l'eau froide pour éviter toute grossesse après l'acte charnel. Où l'on détaille le menu de la table gauloise. Où l'on précise que si salle de bains prend un "s" à bains, ce n'est pas sans raison... Un livre réjouissant pour sentir, goûter, imaginer la vie de nos aïeux, découvrir leurs us et coutumes, participer à leurs fêtes, s'asseoir à leur table, se glisser sous leurs draps ou dans leurs chausses.

Qu'est-ce que l'épectase? Qui est le père de la pin-up? Qu'est-ce qu'une gay bomb? Où se trouve le sexe de Napoléon? A-t-on déjà fait l'amour dans l'espace? Combien Casanova a-t-il eu de conquêtes? Qu'est-ce qu'un love hôtel? De la vitesse des spermatozoïdes à l'origine des films dits « X », du test de grossesse sous Jules César au record d'orgasmes à la journée en passant par les tarifs des prostituées en pleine première Guerre mondiale, 183 questions (et autant de réponses) aussi éclectiques qu'originales, essentielles et superflues, pour ne penser qu'à ça!