Venise et l'Orient

Venise et l'Orient : deux destins intimement liés malgré les antagonismes et les péripéties de l'histoire. Par sa suprématie économique et commerciale pendant des siècles en Méditerranée, Venise entretenait, depuis le 9e siècle, des rapports privilégiés avec les dynasties du Proche-Orient et tissait des liens solides avec Le Caire, Damas et Byzance-Constantinople. La présence de Mamelouks et d'Ottomans, avec leurs habits caractéristiques, dans les toiles des grands maîtres de la Renaissance vénitienne - Carpaccio, Bellini - témoigne de la familiarité des Vénitiens avec leurs voisins méditerranéens. Les portraits des sultans, par Bellini ou les élèves de Véronèse, montrent à quel point les Ottomans étaient sensibles au prestige des artistes de Venise, auxquels ils commandaient également des objets d'art, à la mode orientale. Échanges équilibrés, donc, et passages de techniques et de savoir-faire. C'est d'Orient que viennent les tapis que vont s'arracher les cours européennes, après qu'ils ont transité par les marchands de Venise, et qu'ils ont été représentés, comme éléments de décor, par Lotto entre autres, au point d'être désormais désignés par le nom de l'artiste qui les a ainsi fait connaître...C'est d'Orient, de Syrie particulièrement, que vient la technique du verre soufflé, qui s'implantera à Murano, pour produire les chefs-d'oeuvre enviés aussi par toute l'Europe. D'Orient aussi, les pierres dures, taillées et devenues objets d'art, que les Vénitiens se réapproprient, en les montant et en les ornant de bronze, pour constituer par exemple le trésor de Saint-Marc. Originaire de Syrie aussi, l'imposante pierre gravée qui forme le décor du trône épiscopal de la vieille cathédrale de Venise, San Pietro in Castello. À travers des exemples tous aussi convaincants, ce hors série rappelle qu'il existait une époque où deux mondes différents et souvent en conflit étaient capables de partager un langage « méditerranéen » commun.