Voyage d'un anthropologue dans le monde de la bioéthique

La bouddhisation des récits lao qui portent sur l'origine de la riziculture, ou qui racontent la fondation des dynasties, s'accompagne simultanément de l'introduction d'une dimension éthique, qui est absente dans les versions non bouddhisées, et du rôle accru qui s'y trouve accordé aux ancêtres ethniques. Ceux-ci ont pour fonction d'introduire les hommes dans l'ordre symbolique à travers un sacrifice qui fait de ces derniers leurs débiteurs, et qui les fait eux-mêmes accéder au statut de modèles identificatoires. L'éthique représentant pour le bouddhisme l'un des moyens principaux de la réalisation du salut, il n'y a rien d'étonnant à ce que l'adoption de la religion de l'Eveillé ait entraîné une moralisation des récits dont les ancêtres des Lao étaient porteurs lorsqu'ils ont quitté la Chine. Toutefois, le bouddhisme (venu de l'Inde) et le culte des ancêtres (commun à tous les peuples de l'Asie orientale) constituent deux institutions religieuses absolument distinctes, de sorte que la place éminente attribuée aux ancêtres dans les récits (comme aussi bien dans les rituels) ne va pas de soi. Ce qui rend compte de ce paradoxe, c'est que, loin de provoquer la disparition ou l'affaiblissement du culte des ancêtres, la bouddhisation de la civilisation lao s'est traduite par une réinterprétation de la notion d'ancêtre : les ancêtres ethniques sont demeurés les garants de l'ordre moral, mais ils incarnent désormais le renoncement à la "soif d'être", la compréhension du "non soi" et de l'impermanence, c'est-à-dire l'acceptation de la finitude humaine.

- Si c'était à refaire, tu te marierais de la même façon, au même endroit ? - Non, bien sûr, si cela avait dépendu de mon choix, j'aurais fait les choses complètement différemment. Je l'aurais fait plus simplement, je n'ai pas besoin d'un mariage super cher. Moi, j'aurais voulu le faire au Settha Palace. Un endroit où on aurait eu une piscine. La nourriture est, les gens l'aiment, c'est plus "comme l'art". Ça aurait été plus facile, je n'aurais pas eu besoin de mettre autant de maquillage, tout le temps, comme une folle. Je t'ai dit que depuis les fiançailles, je me suis sentie comme si quelqu'un était accroché à ma figure. Si je l'avais fait moi, je l'aurais vraiment fait complètement différemment. Mais peut-être... Après le mariage, j'ai commencé à voir beaucoup de différences entre moi et la famille. La famille ici est très traditionnelle et conservatrice. Mais moi, je suis plus individualiste. Comment dire... Ils suivent... Ils font comme leurs parents ont fait. Mais moi, j'aimerais plus faire à ma façon, individualiste". Fruit d'une longue expérience de terrain, cet ouvrage explore le lien entre les changements sociaux qui ont affecté le Laos dans les dernières décennies du XXe siècle et l'évolution du rapport à la générosité, au don et au pouvoir dans la société lao contemporaine. Dans cette perspective, il ne s'applique pas seulement à saisir comment les hommes pensent le monde, mais aussi ce que la pensée des hommes fait au monde.