Vietnam. L'éphémère et l'insubmersible

A travers l'Asie méridionale, les enfants les plus pauvres, pince en fer à la main et sac de jute au dos, fouillent les poubelles des grandes villes pour survivre. C'est particulièrement le cas à Phnom Penh, une ville encore hantée par plus de vingt années de guerres et de massacres et où, en 1992, l'ONU a dépêché ses bérets bleus pour tenter d'y rétablir un semblant d'ordre et de paix. Les petits chiffonniers, vietnamiens comme cambodgiens _ " poussières de vie ", enfants jetés trop tôt hors du nid _ y forment des bandes à la discrétion des receleurs. C'est l'histoire de l'une de ces bandes de gamins fouilleurs, chapardeurs et bagarreurs au service d'un receleur vietnamien, que l'auteur rapporte ici. A travers la plongée de leur héros, un Khmer krom _ enfant cambodgien né au Viêt-nam _, que les circonstances condamnent à être une graine à la fois de voleur et de tueur, il décrit également à quel point le petit peuple de Phnom Penh ne récupère que les miettes de ce festin que devait être l'intervention de l'ONU au Cambodge. Au-delà de l'écriture précise de l'auteur et de son exceptionnelle connaissance du Sud-Est asiatique, ce livre nous plonge au coeur de l'un des plus grands drames de notre temps que sont les enfants de la rue. Au rythme des aventures quotidiennes, sordides ou émouvantes de ces pitoyables héros, le lecteur est saisi d'admiration devant tant de courage et d'ingéniosité. La collection des " Enfants du Fleuve ", qui s'est donné pour objectif d'ouvrir les coeurs et de susciter des initiatives, accueille avec émotion ce petit chef-d'oeuvre pudique et tendre. Arrivé pour la première fois en Asie en 1965, Jean-Claude Pomonti est collaborateur du Monde depuis 1968. Ses reportages sur la guerre du Viêt-nam lui ont valu le Prix Albert-Londres en 1973.

« Installé depuis plus de trente ans en Asie, j’avais oublié certains charmes de la Méditerranée. La pandémie de Covid19 m’a aidé à corriger cette erreur en me retenant pendant deux hivers en Corse. Je ne m’en plains pas, au contraire. Loin de tout ennui, les longues soirées invitent à des pauses salutaires. C’est le moment de jeter un coup d’oeil sur des archives, ignorées depuis longtemps : carnets de route qui couvrent un demi-siècle de reportages, albums de photos qui réveillent la nostalgie, lectures dont on avait oublié jusqu’à la substance, et revues de presse qui illustrent non une carrière mais plutôt les itinéraires d’une vie. L’exercice témoigne également du plaisir de raconter ces inédits et édits, ainsi que certaines réflexions qu’ils suscitent. »

Le Cambodge est une blessure. Impossible de ne pas voir dans les tours sculptées de la mystérieuse cité d'Angkor, redécouverte au 19e siècle par les archéologues coloniaux français, la souffrance d'un peuple martyrisé par ses souverains sur l'autel de leurs rêves de grandeur. Le génocide commis par les Khmers rouges, entre 1975 et 1979, au nom d'une idéologie maoïste mortifère, n'eut pas d'équivalent dans le monde. Plus d'1,5 million de Cambodgiens périrent, souvent tués à mains nues ou morts de faim dans les rizières. Ce Cambodge-là illustre tragiquement l'ambiguïté du sourire du peuple Khmer. Il fallait, pour raconter le destin de ce pays, un auteur qui ait connu ces années de souffrance et d'horreur. Quelqu'un qui, de témoin, puisse devenir l'historien de cette lente et difficile sortie du cauchemar dont la jeunesse khmère rêve de tourner la page. Parce que les malheurs du Cambodge, sacrifié par les grandes puissances durant la guerre du Vietnam et aujourd'hui marqué par l'empreinte de la Chine, sont aussi ceux de notre propre histoire. Un grand récit suivi d'entretiens avec Ou Virak, Jean-Michel Filippi et Phloeun Prim.