Problèmes de conscience

Steve Valois est un champion de poker qui, depuis quelques années, remporte régulièrement les plus grands tournois. Au sortir d?un tournoi au Casino de Montréal, une femme l'aborde. Elle souhaite qu'il retrouve son fils qu'elle a perdu au jeu au profit de Wladimir Manchesky, un parrain de la pègre russe de Montréal. Son fils de 10 ans est un surdoué du poker et est devenu la mine d?or de Manchesky. Steve s'engage à aider la jeune mère: il infiltre les tournois de poker clandestins et finit par être confronté à l'enfant. Steve Walsh commence alors la plus grosse partie de bluff de sa carrière. Une histoire palpitante qui nous fait pénétrer dans le monde interlope des parties de poker.

L'attention du lecteur sera d'abord retenue par les deux illustres signatures de Condorcet et de Lavoisier qui apparaissent parmi les six commissaires de la toute nouvelle Trésorerie nationale instituée par le décret de la constituante du 27 mars 1791, auteurs collectifs du rapport ici produit. Les historiens apprécieront l'aubaine que représente l'exhumation d'un document émanant de l'intérieur même de la Trésorerie, réalisation fondamentale de la Révolution. Mais l'intérêt de ce document dépasse de beaucoup l'histoire des institutions financières françaises. Le contexte politique précis dans lequel il se situe lui confère une dimension par laquelle il touche à l'histoire de la démocratie en France.

L'histoire d'Ambroise Paré (1510-1590) est celle - romanesque et pourtant véridique - d'un médecin urgentiste au XVIe siècle. Marmiton du comte de Laval, il devient apprenti-barbier, puis barbier-chirurgien et monte à Paris. Génial autodidacte, il passe trois années à l'Hôtel-Dieu et apprend l'anatomie, la médecine, la chirurgie, l'obstétrique et la pharmacie. Grâce à son intelligence, son sens clinique et son humanité, il invente les grands principes de la chirurgie, de la médecine et de la thérapeutique modernes. Ainsi supprime-t-il l'huile bouillante dans le traitement des plaies par armes à feu et, dans les amputations, pratique-t-il, de façon systématique, la ligature des artères plutôt que la cautérisation au fer rouge. Ses mérites lui valent la protection de Catherine de Médicis et la confiance de quatre rois: Henri II, François II, Charles IX et Henri III. Il publie quinze ouvrages scientifiques et un récit plein d'humour et de verve de ses campagnes militaires, devenant un des premiersauteurs de langue française, comme ses contemporains Montaigne, Rabelais et son ami Ronsard. Appuyée sur une lecture critique de sonabondante production littéraire, témoignage vivant sur l'époque de la Renaissance, cette biographie cerne la place exacte de cet urgentiste avant l'heure dans l'histoire de la médecine.

Jusqu'aux années 1980, on savait peu de chose sur Bernard Palissy, créateur de l'art de la céramique et des émaux en France. Sa légende, forgée au XIXe siècle, retenait surtout la scène où on le voyait brûler son plancher pour entretenir le feu dans son four de potier. Il a fallu attendre les fouilles réalisées au Louvre, sous la cour du Carrousel, entre 1985 et 1987, pour que notre connaissance fasse soudain un bond. La mise à jour de son atelier, de son four, de ses moules et de huit mille fragments de céramique émaillée ont établi de façon incontestable sa présence en ces lieux. On peut désormais affirmer que la grotte de rocaille conçue à la demande de Catherine de Médicis pour le jardin des Tuileries a vraiment existé et rendre ainsi au créateur sa vraie stature d'artiste et d'architecte-paysagiste. Bernard Palissy a été, comme les grands créateurs de la Renaissance, un esprit curieux de tout: peintre de vitraux, géomètre-arpenteur des marais salants de Saintonge, céramiste-émailleur, architecte de jardins, il a aussi été un scientifique aux intuitions encyclopédiques. Celles-ci ont touché à l'agronomie, l'hydrologie, la minéralogie, la géologie. Et, plus que tout, inventeur d'un style naturaliste, il a instauré en France une longue tradition de l'art de la céramique et des émaux. Elle s'est enrichie tout au long des siècles jusqu'à la période magnifique de l'Art nouveau et de l'Art déco, trouvant un rayonnement mondial à Vallauris, à partir de 1947, lorsque Picasso décida de lui donner un nouvel essor. Jean-Pierre Poirier nous livre ici la première et passionnante biographie moderne de Bernard Palissy, fondée sur une relecture critique de ses textes et sur les découvertes les plus récentes des archéologues et des historiens de l'art. Biographie: Jean-Pierre Poirier; docteur en médecine et en sciences économiques, directeur de la recherche dans trois grands laboratoires pharmaceutiques français, a publié de nombreuses biographies: Turgot, Marat, Lavoisier, Madame Lavoisier, Ambroise Paré, Marie Curie ainsi qu'une passionnante Histoire des Femmes de Science en France.