La folle clinique sexuelle du professeur P***. De la Belle Epoque aux Années folles

A partir du milieu du XIXe siècle, la psychiatrie occidentale a classifié par le menu les déviances sexuelles dont certaines n'entamèrent leur lente démédicalisation qu'après les Années folles, notamment sous l'influence de la littérature. Il se trouve que la pathologisation des comportements sexuels, hors de ce qui était considéré alors comme la normalité (c'est-à-dire une sexualité orientée vers la seule procréation), coïncida notamment avec la révolution industrielle et avec la reprise en main de l'ordre moral. Cet essai propose d'étudier comment s'est construite une psychiatrie de l'erreur qui s'est muée en psychiatrie de l'horreur, en instaurant une répression sur les populations (notamment jeunes), sans précédent dans le monde médical. Nos sociétés contemporaines en portent encore les stigmates dans le subconscient collectif. Outre le fait de souligner l'importance accordée à la morale et à la doxa médicale dans la psychiatrie entre 1850 et 1930, La répression sexuelle par les psychiatres présente un survol de cette psychiatrie pathologiste, tout à la fois inventive et répressive, caractéristiques développées, à l'appui des textes étonnants des aliénistes, dans deux chapitres consacrés l'un à la masturbation et l'autre à l'homosexualité (la seconde étant à l'époque regardée comme la conséquence de la première). L'histoire somme toute récente de cette période-phare de la psychiatrie, avec ses derniers grands aliénistes, ne permet-elle pas de mieux comprendre l'impasse dans laquelle elle se trouve aujourd'hui ?

Le Procès de Philippe Naigeon : la paranoïa menottée, mêle l'histoire personnelle de l'auteur au procès d'un paranoïaque, condamné, malgré sa pathologie, à trente ans de réclusion criminelle par la cour d'assises de Paris, pour l'assassinat de sa femme et de ses deux fils, et tentative d'assassinat sur sa fille. Dans une démarche originale faisant intervenir le regard de lecteurs extérieurs, tel celui de deux magistrats masqués, l'auteur expose sa propre expérience de la pathologie mentale et de la paranoïa. Il porte par ailleurs son regard de citoyen lambda sur la justice à travers un procès qui, de l'avis de chroniqueurs judiciaires et de professionnels, démontra les limites de la juridiction criminelle. Le lecteur est invité à réfléchir à la notion de responsabilité et à soupeser le poids des mots, qui, dans un prétoire, a le pouvoir d'infléchir l'avenir d'un homme par l'interprétation que l'on fait de son passé : le verbe est la pulsation cardiaque d'une cour d'assises. A la fois chronique d'un procès tronqué et réflexion critique sur le sort réservé aux malades mentaux criminels dans notre pays, l'ouvrage évoque la fragilité de l'expertise psychiatrique et s'indigne d'une dérive législative autorisant la condamnation des malades mentaux à la prison, un lieu propice à l'éclosion et à la contamination des psychoses, notamment la paranoïa. Si ce livre s'adresse aux professionnels (santé, justice, police...) et aux législateurs, il intéresse également un large public qu'il sensibilise à la dangerosité de la paranoïa, une psychose des plus captieuses et des plus dangereuses, exterminatrice de familles entières et en plein essor, ainsi que l'atteste régulièrement la rubrique " faits divers " des médias.

Avec René Crevel (1900-1935) se parachève le triptyque consacré aux écrits de douleur de trois auteurs de la même génération (Artaud, Bousquet et Crevel). Des trois, René Crevel est mort le plus jeune ; il doit une partie de sa renommée à son suicide. Le même plan que pour les deux précédents opus est proposé : une biographie abrégée, une présentation de l'oeuvre, une sélection des écrits de douleur de l'auteur, une tentative d'explication de son suicide, un point sur sa sexualité compliquée et un autre sur son improbable toxicomanie ; pour finir, seront détaillés ses pathologies et les traitements mis en place pour le soigner, hélas ! sans guérison possible. Dada, surréalisme, fêtes somptueuses... furent le théâtre de Crevel qui aimait aussi traîner dans les bars interlopes et se vivre comme un révolutionnaire. Mais il dut effectuer de longs séjours dans les sanatoriums où, comme tous les tuberculeux, il fut astreint à la climatothérapie. Il eut aussi à subir des traitements délétères contre la syphilis. Avec le regard médical posé sur la courte vie de l'auteur, cet ouvrage dense offre ainsi un éclairage sur ses souffrances et, partant, une meilleure compréhension d'une oeuvre à (re)découvrir.

Psychopathia sexualis, dont les versions successives couvrent la Belle époque et les Années folles, représente la quintessence de la psychiatrie occidentale sur le sujet des perversions sexuelles. L'oeuvre, originellement destinée aux seuls médecins et juristes, a conquis un large public et n'a cessé d'être traduite et rééditée jusqu'à nos jours. Ce succès éditorial international, étonnant pour ce type d'ouvrage, s'explique, entre autres, par le fait que l'oeuvre de Krafft-Ebing rassemble une masse critique de 447 observations cliniques, allemandes certes, mais aussi européennes, une sorte de catalogue des comportements sexuels hors la norme (c'est-à-dire une sexualité orientée vers la seule procréation). Il se dégage de cet ensemble hétéroclite un art de la clinique singulier, aux confins de la médecine, de la morale, de la justice et de la littérature. C'est bien ce dernier point qui ne laisse d'étonner, à savoir l'importance de la littérature dans cette psychiatrie de l'époque, ce qui permet de s'interroger sur sa place dans le processus de médicalisation des comportements sexuels qui dévient de la norme, et d'étudier cette imbrication de l'art clinique et de l'art littéraire dans une oeuvre au destin si particulier dans la littérature médicale. Enfin, quel a été le poids de Psychopathia sexualis dans les sociétés européennes de l'époque et quelle est l'empreinte laissée par cette oeuvre dans nos sociétés contemporaines et dans nos approches, scientifique et populaire, de la sexualité ?