Mythologie zoroastrienne. Vaches et taureaux en Iran

Le panthéon de l'Iran ancien, sans doute aussi riche que celui des Grecs, reste d'une approche nettement plus ardue: les divinités y sont souvent abstraites ou difficiles à définir, et les textes qui nous en parlent sont généralement chaotiques et fort peu didactiques. L'auteur nous fait découvrir la complexité de trois figures de dieux guerriers de l'Iran ancien avec la traduction nouvelle de trois textes de l'Avesta, le "livre" des mazdéens zoroastriens: Tistriya, Miora, Vroragna, qui combattent notamment sur les terrains agricole, politique et magique.

La mythologie des livres zoroastriens fourmille d'entités abstraites. Que fait une Aphrodite Uranie dans le système religieux de l'Iran ancien ? Affrontant les difficultés d'interprétation des vieux textes, Eric Pirart, professeur de langues et littératures indo-iraniennes anciennes à l'Université de Liège, parvient à répondre à la question. La déesse est une part immatérielle de l'individu soucieux de son destin universel, celle qui, au delà de la mort, rend fructueuse l'union de l'âme-moi du pieux zoroastrien et de sa conscience religieuse : l'heure venue, un combattant eschatologique naîtra.

Georges Dumézil poussa fort loin l'idée que le système religieux de l'Iran ancien serait le résultat d'une réforme radicale pour que pussent s'y rencontrer des démons portant les mêmes noms que des dieux indiens, mais ses réflexions ignorent complètement ce que les textes avestiques ou pehlevis disent de pareils démons. Par l'analyse qu'il propose de toutes les sources anciennes et médiévales qui les nomment, l'auteur aboutit à des conclusions nouvelles et met sérieusement en doute que les Iraniens, au début de leur histoire, eussent condamné leurs dieux.

Comment de grandes figures mythiques telles qu'Indra, le grand dieu védique, ou Athéna, la grande déesse grecque, sont-elles nées ? Comment se sont-elles formées ? Eric Pirart, professeur de philologie indo-iranienne à l'Université de Liège, propose ici quelques éléments de réponse tout en montrant qu'aucun prototype proto-indo-européen univoque ne peut être reconstruit et que, pour retracer leur préhistoire, nous devons préférer la recherche de termes de comparaison pour chacune de leurs facettes prises séparément à la confrontation comparative de figures mythiques déjà constituées aussi complexes ou syncrétiques. Eric Pirart examine aussi les récits mythiques que les diverses traditions anciennes de la Grèce ou de l'Inde védique nous livrent des naissances respectives d'Indra et d'Athéna. Ces récits ne sont jamais explicites ou parfaitement compréhensibles. Leurs zones d'ombre ou leurs ambiguïtés sont parfois dues à la volonté inachevée de concilier de plus anciennes variantes qui, souvent, sont plutôt à considérer comme des mythèmes originellement distincts.