La bataille des Ardennes. 16 décembre 1944 - 31 janvier 1945

La dernière folie de Hitler. Durant six semaines, en décembre 1944 et janvier 1945, les Ardennes belges et luxembourgeoises sont le théâtre de combats furieux, dans la neige, la glace, le brouillard et le froid, mettant aux prises les combattants allemands et alliés. Elles sont alors le lieu de hauts faits individuels et collectifs : résistances héroïques dans des villages et des villes en flammes, arrivée providentielle de renforts, chevauchée des chars de Patton, retraite allemande assez étonnante d'efficacité malgré l'épuisement et le moral en chute libre. Le lieu, aussi, de terribles massacres à Baugnez, à Stavelot, à Bande et ailleurs. Le 16 décembre 1944 à l'aube, après plusieurs mois de préparatifs secrets, en un dernier coup de dés, Hitler lance trois armées sur les Ardennes belges et le nord du Luxembourg. Les objectifs de l'opération "Wacht am Rhein" sont clairs : foncer vers l'ouest et franchir la Meuse, s'emparer du port d'Anvers et avancer jusqu'à Bruxelles. Alors, espèrent les nazis, il sera possible de négocier avec les Anglo-Saxons. Le 31 janvier 1945, ces derniers sont de retour sur leur ligne de départ. Ils ont perdu près de 100 000 hommes et un millier de blindés ainsi que plusieurs centaines d'avions, autant de forces qui vont leur manquer cruellement au moment où leur pays sera envahi de toutes parts. Véritable épopée, la bataille des Ardennes a été la plus coûteuse de celles livrées par l'armée américaine en Europe au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Officier des corps francs pendant la drôle de guerre, Pierre de Chevigné (1909-2004) rallia la France libre à la fin de juin 1940 et devint l'un des hommes de confiance du général de Gaulle. Il vécut avec ce dernier l'apothéose de la libération de Paris et fut nommé compagnon de la Libération en 1945. Élu à l'Assemblée nationale sous les couleurs du MRP, haut-commissaire à Madagascar en 1948 et 1949, secrétaire d'État à la Guerre (1951-1954) puis ministre de la Défense nationale en mai 1958, il rompit avec l'homme du 18 juin dont les conditions du retour au pouvoir l'avaient ulcéré. Il bascula alors dans une opposition résolue au magistère gaullien. Adossée à des archives américaines, britanniques et françaises largement inédites, cette biographie apporte des éclairages nouveaux sur les débuts de la France libre au Moyen-Orient, sur les négociations militaires entre Américains et Free French en 1942 et 1943, ainsi que sur les hauts et les bas de la libération du Nord de la France au fil de l'été 1944. De Madagascar en crise à l'Algérie en guerre en passant par l'Indochine tumultueuse, elle parcourt les premières étapes d'une décolonisation française dont Chevigné, à sa manière, incarna les prises de conscience et les fractures. Une histoire d'aventure et de liberté, d'amour et de service, de passion et de rupture.

Quelques-uns uns luttèrent au sein de l armée des Ombres. Les autres combattirent au grand jour sous l étendard frappé de la croix de Lorraine. Tous dirent « non » à l armistice de 1940, au régime de Vichy, à l occupation de la France et à l ordre nazi en Europe. Au service de la liberté, tous risquèrent ce qu ils avaient de plus cher, quelquefois jusqu au sacrifice suprême. Résistants ou Français libres, ils s appelaient Charles d Aragon, Pierre Brossolette, Claire Girard, Louis Martin-Chauffier, Lazare Rachline, ou encore Diego Brosset, Gabriel Brunet de Sairigné, François Garbit, René Génin, Philippe Leclerc de Hauteclocque, René Pleven. Guillaume Piketty a rassemblé dans ce volume les écrits intimes que ces tenants du « non intransigeant » (Alban Vistel) rédigèrent au long des années noires. Correspondances privées, carnets personnels, journaux, inédits ou peu connus, ces textes donnent à voir le quotidien d êtres de chair et de sang qui, par leur engagement, s élevèrent au-dessus d eux-mêmes. Ils montrent la lucidité dans la tempête, mais aussi l abattement après la débâcle et les renoncements de l été 1940. Ils disent la difficulté de transgresser, la douleur de la séparation d avec des proches, l hésitation devant l inconnu, la peur du risque quelquefois. Ils racontent la lutte au quotidien, toute d abnégation et d improvisation, d audace et de foi. Ils révèlent les espoirs pour demain, l aspiration à un monde meilleur. Honneur et courage, force et persévérance, loyauté et fraternité sont les maîtres mots de ces écrits. Biographie de l'auteur Directeur de recherches et professeur à Sciences-Po, spécialiste de l histoire et de la mémoire de la Résistance intérieure et de la France libre ainsi que de l histoire du gaullisme, Guillaume Piketty a notamment publié une biographie et une anthologie de Pierre Brossolette, réédité les souvenirs de guerre de Charles d Aragon, collaboré au Dictionnaire historique de la Résistance (Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2006) et codirigé le Dictionnaire de Gaulle (Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2006).

Ultimes violences et atteintes à l'environnement, politiques d'occupation et d'épuration, retours de celles et ceux que le conflit a déplacés, reprise d'une vie intime de temps de paix, démobilisation culturelle, prise en charge de séquelles physiques et psychologiques, processus de deuil et de mémoire : il est aujourd'hui admis qu'une sortie de guerre débute avant la fin officielle des hostilités et qu'elle se poursuit longtemps après que les armes se sont tues. Qu'il s'agisse des conflits religieux ou étatiques qui déchirèrent l'Europe du XVle au XIXe siècle, des profondes meurtrissures de la guerre civile américaine, des bouleversements provoqués par les deux conflits mondiaux ou encore des lourdes conséquences des conflits asymétriques du second XXe siècle, sortir de la guerre fut et demeure un mécanisme complexe. Il était donc nécessaire de l'envisager sur la longue période à la fois comme objet d'histoire et parce que les résonances actuelles, de l'Ukraine au Proche-Orient, sont nombreuses. C'est toute l'ambition des auteurs dirigés par Guillaume Piketty dans cet ouvrage aussi complet et original que novateur.