L'Histoire à la casserole. Dictionnaire historique de la gastronomie

Depuis 500 ans, la renommée de Catherine de Médicis est livrée aux jugements les plus opposés. Dénoncée par les uns, exaltée par les autres, son nom est entaché de la violence des massacres de la Saint-Barthélemy. Sa réputation masque pourtant une personnalité complexe. Femme de réflexion et d'action, d'une indomptable énergie, soucieuse de préserver la grandeur de la monarchie, elle s'est engagée dans une politique intraitable en intervenant sans relâche auprès de ses fils, au nom desquels elle a régné pendant près de trente ans. Catherine de Médicis était certainement une diplomate de génie. En digne petite-fille de Laurent le Magnifique elle se manifesta aussi très tôt mécène, la bâtisseuse, collectionneuse d'objets d'art rares et précieux, s'entourant des plus grands artistes romains ou toscans.

Petit, bossu, contrefait, débile, comme on dit alors, le duc François de Montmorency n'est pas prédestiné à servir les armées du roi Louis XIV, d'autant que son père, le trop bouillant comte de Bouteville, a été exécuté autrefois sur la demande de Richelieu pour avoir livré plus de quarante duels mortels en une seule année. Pourtant, Montmorency deviendra le plus grand général français de son temps, en dépit de l'aversion que lui portent le roi et son ministre Louvois, véritable prédateur de tous les hommes qui lui font de l'ombre. Ce dernier prétextera les anciennes expériences d'alchimiste de Montmorency, devenu depuis le maréchal de Luxembourg, pour l'impliquer dans la fameuse affaire des Poisons. Mais on ne se débarrasse pas ainsi de Luxembourg qui, après un an passé à la Bastille, finit par retrouver les champs de bataille, où ses hommes, qui l'adulent, disent de lui que " la victoire est logée dans sa bosse ". A Fleurus, Steinkerque ou Neerwinden, il enlèvera tant de drapeaux et d'étendards à l'ennemi qu'on le surnommera le " Tapissier de Notre Dame ", car la coutume veut alors que les trophées soient suspendus aux voûtes de la célèbre cathédrale de Paris. De combats tumultueux en intrigues de cour, Henri Pigaillem nous entraîne sur les traces d'un personnage fascinant, subtil diplomate autant que génial chef de guerre, admiré des femmes comme de ses ennemis.

Une véritable somme. Tel est l'ouvrage d'Henri Pigaillem consacré au prince Eugène (1663-1736), somme d'informations, somme d'érudition. Une érudition que l'auteur sait rendre accessible à tous, dans un livre à l'écriture nerveuse qui ne connaît pas de temps mort. Aussi aucun aspect de la vie d'Eugène de Savoie-Carignan n'est-il laissé dans l'ombre, de ses jeunes années d'enfant chétif dans le Paris du début du siècle de Louis XIV à son rôle de mécène dans la Vienne de Léopold Ier. Complément qui, d'évidence, s'imposait pour le constructeur du célèbre palais du Belvédère, collectionneur avisé de tout ce que l'art de son temps pouvait offrir de plus beau. Car le prince Eugène fut bien plus qu'un des plus glorieux hommes de guerre de l'Histoire, bien plus que le vainqueur de Blenheim, cette bataille où les Impériaux alliés aux Britanniques infligèrent à la France une de ses plus grandes défaites de la guerre de succession d'Espagne. Une biographie d'autant plus bienvenue que, depuis un demi-siècle, aucun ouvrage de cette envergure n'avait été écrit en français et par un Français sur ce personnage capital du siècle de Louis XIV.