Verlaine. Biographie

Résumé : Le choix de l'exactitude fait ici affleurer une vérité plus globale et sans doute plus humaine. Une des plus grandes aventures de la poésie, mais aussi " un être de chair et de sang " portant le poids de ses atavismes terriens, pris entre ces deux fascinations : le soleil et l'or, la puissance du verbe et le silence. Ce parcours, ainsi décrit, n'est pas moins bouleversant que les hagiographies précédentes. Ce pas à pas dans cette destinée en accentue singulièrement l'intensité dramatique. De l'enfant aux yeux de lumière à l'homme mutilé de l'hôpital de Marseille, il y a tout le parcours d'une vie vraie, de la vraie vie, ou comme l'écrit Pierre Petitfils, " toute la logique d'une tragédie grecque ".

Ce livre est autre chose qu'une biographie classique. C'est tout le règne qu'il embrasse dans une vision générale de la société du Grand Siècle, renouvelant le sujet, mettant à mal bien des clichés et des vieilles lunes grâce à une documentation considérable, dont de nombreuses études étrangères peu accessibles, grâce tout autant à une analyse remarquable, originale, juste, du pouvoir, de ses serviteurs, de ses moyens d'action et de propagande, de sa grandeur, mais aussi de ses limites et de ses contradictions. Alliant la recherche, la vie, l'intelligence de la réflexion, la clarté, la qualité de l'expression et du style, Jean-Christian Petitfils a écrit un riche et grand Louis XIV.

Ce nouveau Louis XIV se trouve être aussi un Louis XIV nouveau, loin des célébrations délirantes comme de leur inverse, loin des anecdotes infatigablement répétées, des banalités convenues et jamais repensées. On ne peut s'empêcher de se réjouir de voir secouer de temps à autre quelques cocotiers académiques." Ainsi Pierre Goubert, grand historien du XVIIe siècle, salue-t-il le Louis XIV de Jean-Christian Petitfils, soulignant sa "puissante originalité" et la "conception dynamique et neuve" qu'il représente. En effet, si le portrait psychologique du Roi-Soleil (1638-1715) est particulièrement fouillé, si ses actes et ses comportements sont soigneusement décrits et soupesés, ce livre est autre chose qu'une biographie classique. C'est tout le règne qu'il embrasse dans une vision générale de la société du Grand Siècle, renouvelant le sujet, mettant à mal bien des clichés et des vieilles lunes grâce à une documentation considérable, dont de nombreuses études étrangères récentes et peu accessibles, grâce tout autant à une analyse remarquable, originale, juste, de pouvoir, de ses serviteurs, de ses moyens d'action et de propagande, de sa grandeur, mais aussi de ses limites et de ses contradictions. Alliant la recherche, la vie, l'intelligence de la réflexion, la clarté et - c'est devenu rare - la qualité du style et de l'expression, Jean-Christian Petitfils a écrit un riche et grand Louis XIV. Il a reçu pour son Louis XIV le grand prix de la biographie (histoire) de l'Académie française.