VERLAINE

Le choix de l'exactitude fait ici affleurer une vérité plus globale et sans doute plus humaine. Une des plus grandes aventures de la poésie, mais aussi " un être de chair et de sang " portant le poids de ses atavismes terriens, pris entre ces deux fascinations : le soleil et l'or, la puissance du verbe et le silence. Ce parcours, ainsi décrit, n'est pas moins bouleversant que les hagiographies précédentes. Ce pas à pas dans cette destinée en accentue singulièrement l'intensité dramatique. De l'enfant aux yeux de lumière à l'homme mutilé de l'hôpital de Marseille, il y a tout le parcours d'une vie vraie, de la vraie vie, ou comme l'écrit Pierre Petitfils, " toute la logique d'une tragédie grecque ".

De Verlaine, l'opinion n'a trop souvent retenu que l'image pittoresque d'un clochard tumultueux et parfois ivre, frère de misère de François Villon, habitué comme lui des tavernes de la butte Sainte-Geneviève. Non, l'existence de Verlaine ne se réduit pas à cette légende que lui-même appelait " ogresque et voyoutte ". C'est un roman qu'aucun feuilletoniste n'aurait l'audace d'imaginer par crainte de n'être pas crédible, tant son héros serait contradictoire et excessif, à la fois délicat et brutal. Ce héros, il faudrait qu'il fût un chrétien mystique finissant sa vie avec des prostituées, et ayant été en outre, depuis toujours, sensible aux charmes " d'un sexe ou deux ", qu'on le montrât distingué professeur dans un collège religieux à sa sortie de prison, qu'on fît de lui un fier fils d'officier devenu une épave d'hôpitaux publics, et un conférencier, reçu princièrement à l'étranger, mais dont le domicile serait un infâme garni. Et de surcroît, faire de ce personnage l'un des premiers poètes français ! Peut-être fallait-il une époque comme la nôtre pour aborder Verlaine tel qu'en lui-même, au-delà de toutes les respectabilités de la morale.

Ce livre est autre chose qu'une biographie classique. C'est tout le règne qu'il embrasse dans une vision générale de la société du Grand Siècle, renouvelant le sujet, mettant à mal bien des clichés et des vieilles lunes grâce à une documentation considérable, dont de nombreuses études étrangères peu accessibles, grâce tout autant à une analyse remarquable, originale, juste, du pouvoir, de ses serviteurs, de ses moyens d'action et de propagande, de sa grandeur, mais aussi de ses limites et de ses contradictions. Alliant la recherche, la vie, l'intelligence de la réflexion, la clarté, la qualité de l'expression et du style, Jean-Christian Petitfils a écrit un riche et grand Louis XIV.

Ce nouveau Louis XIV se trouve être aussi un Louis XIV nouveau, loin des célébrations délirantes comme de leur inverse, loin des anecdotes infatigablement répétées, des banalités convenues et jamais repensées. On ne peut s'empêcher de se réjouir de voir secouer de temps à autre quelques cocotiers académiques." Ainsi Pierre Goubert, grand historien du XVIIe siècle, salue-t-il le Louis XIV de Jean-Christian Petitfils, soulignant sa "puissante originalité" et la "conception dynamique et neuve" qu'il représente. En effet, si le portrait psychologique du Roi-Soleil (1638-1715) est particulièrement fouillé, si ses actes et ses comportements sont soigneusement décrits et soupesés, ce livre est autre chose qu'une biographie classique. C'est tout le règne qu'il embrasse dans une vision générale de la société du Grand Siècle, renouvelant le sujet, mettant à mal bien des clichés et des vieilles lunes grâce à une documentation considérable, dont de nombreuses études étrangères récentes et peu accessibles, grâce tout autant à une analyse remarquable, originale, juste, de pouvoir, de ses serviteurs, de ses moyens d'action et de propagande, de sa grandeur, mais aussi de ses limites et de ses contradictions. Alliant la recherche, la vie, l'intelligence de la réflexion, la clarté et - c'est devenu rare - la qualité du style et de l'expression, Jean-Christian Petitfils a écrit un riche et grand Louis XIV. Il a reçu pour son Louis XIV le grand prix de la biographie (histoire) de l'Académie française.