S'autoriser à vieillir

Cet ouvrage constitue un véritable état des lieux des connaissances actuelles en matière de vieillissement cognitif : il dresse un bilan sur ce que les psychologues savent au sujet des effets de l'âge sur la cognition humaine. Le manuel se divise en deux parties : dans la première, les auteurs décrivent l'impact du vieillissement sur toutes les grandes fonctions cognitives (l'attention, la mémoire, la résolution de problèmes) et détaillent les mécanismes qui subissent les effets délétères de l'âge, ceux qui sont épargnés par le vieillissement et ceux dont le fonctionnement s'améliore au cours de la vie adulte ; la seconde partie qui porte sur les facteurs contribuant à modérer l'action de l'âge sur le déclin des capacités intellectuelles (la scolarité, le style de vie, etc.) présente les recherches sur les capacités d'apprentissage des personnes âgées ainsi que les résultats d'études longitudinales, transversales et longitudinales-transverses (ou séquentielles) ayant montré qu'il existe des modérateurs du vieillissement cognitif. Ce manuel est principalement destiné aux étudiants en psychologie, médecine et psychiatrie, ainsi qu'aux différents praticiens des professions sociales et paramédicales travaillant avec un public plus âgé (neuropsychologues, assistants sociaux, kinésithérapeutes, ergonomes, ergothérapeutes, infirmiers). D'un accès aisé et progressif, il sera également lu avec intérêt par le grand public directement concerné.

Professionnels, référents, soignants, accompagnants, bénévoles trouveront dans ce livre des éléments pratiques ainsi que des repères qui leur permettront d'améliorer l'accompagnement et la qualité de vie des personnes âgées tout en rendant leur propre travail plus gratifiant. Ce livre invite chaque intervenant à s'imprégner des valeurs et attitudes essentielles pour accompagner la personne vieillissante dans toute sa globalité et dans le respect de sa singularité. Ces valeurs reposent sur l'approche centrée sur la personne initiée par Cari Rogers ainsi que sur les apports de la préthérapie de Garry Prouty. L'auteure évite de partir des représentations trop faciles que l'on se fait des personnes âgées et pose un regard juste sur ce qu'elles sont réellement en tenant compte de leur potentiel. Elle les prend au sérieux dans leur manière d'être et de s'exprimer et trace pas à pas un chemin avec elles, cherchant à comprendre et à rendre possible plutôt que d'expliquer et de faire. Les personnes travaillant auprès des personnes âgées trouveront dans les nombreux exemples cités la réalité de leur pratique et seront confortées dans leur recherche d'une manière de faire centrée davantage sur la personne.

Les personnes âgées et leurs accompagnants (familles, professionnels, bénévoles...) sont confrontées en fin de vue à des questionnements autour de la mort, du sens de la vie, de l'amour, du pardon, de la solicitude... L'accompagnant se doit de les prendre en compte pour permettre à la personne âgée de vivre cette dernière étape de vie plus sereinement. L'auteure s'appuie sur son expérience tant auprès des personnes âgées que des professionnels pour proposer des chemins permettant une présence chaleureuse et respectueuse, permettant de construire une fin de vie où humanité et dignité trouvent pleinement leur place.

La plupart des pays occidentaux ne font plus du grand âge une simple sous-catégorie démographique mais une phase de la vieillesse qui soulève des problèmes psychologiques et médico-sociaux spécifiques. En une trentaine d'années, nous avons vu la moyenne d'âge des services gériatriques et des établissements d'hébergement passer de 75 à 85 ans, avec ce qu'une telle avancée implique de grande dépendance et de questions sur l'amour de la vie et l'attente de la mort rendant toujours plus complexe la tâche des soignants. Le choix des thèmes que cet ouvrage se propose de traiter a été dicté par l'expérience toujours actuelle des soins en Ehpad et des supervisions d'équipes de Pierre Charazac. On y trouve les questions d'ordre clinique, soignant ou éthique : l'agressivité dans le soin, les carences affectives, les enjeux de la protection juridique comme dispositif de protection mutuelle, la plainte de vivre du vieillard, les défis que doivent relever les Ehpad pour être encore des lieux de soin en période de crise (Covid), ou celui du maintien à domicile au grand âge. Quand on sait jusqu'où vont le besoin d'écoute des équipes soignantes et leur frustration de ne pas pouvoir apporter d'autre sens à leurs actes que le suivi des procédures, toutes ces questions sont abordées avec une grande finesse et humanité. Elles sont traitées dans le même esprit, en allant chaque fois de la pratique à la théorie, et sur des questions qui ne font à l'heure actuelle l'objet d'aucune étude spécifique : celles du grand âge.