Ouessant, l'île sentinelle. Vie et traditions d'une île bretonne

Silhouette surgie en pleine mer, Ouessant (Enez Eussa en breton) apparaît comme une figure de proue, postée à la pointe de la Bretagne. Ici, rien n'était comme ailleurs. Les hommes partaient naviguer au loin, confiant l'île aux femmes, donnant naissance à une société agricole austère, sanglée dans un corselet, enveloppée dans de longues jupes brunes, marchant vite, les rubans du bonnet flottant au vent. Dans cette île rude, les naufrages faisaient partie de la vie. Et quand la mer ne rendait pas un corps, on veillait le disparu autour d'une petite croix de cire. Ce sont tous les aspects de la vie quotidienne des insulaires d'avant la grande mutation des années cinquante qu'explore Françoise Péron, jusque dans ses anecdotes, avec un respect et un bonheur d'écriture rare s'agissant d'un texte documentaire.

Pierre Péron (1905-1988) ne fut pas seulement un grand peintre de la Bretagne, mais aussi affichiste, illustrateur de romans, d'albums, designer de bijoux et de carrés Hermès toujours réédités... Ce touche-à-tout de génie, conservateur du musée de la marine de Brest, est nommé Peintre officiel de la Marine en 1960. Un choix d'oeuvres emblématiques ou inédites résument ici son talent prolifique et inclassable.

Sur les littoraux des pays industrialisés, les activités maritimes (pêche, construction navale, cabotage...) sont en crise ou en reconversion. En revanche, l'engouement récent pour tout ce qui touche à la mer est devenu un véritable phénomène de société, et par un processus de globalisation et de changement dans les sensibilités, la mer et la côte sont désormais l'affaire de tous. Cette réflexion sur la maritimité de la fin du XXe siècle invite à méditer non pas sur les activités humaines directement induites par le milieu maritime (productions, transports, loisirs) mais sur la diversité, l'évolution et les mutations récentes des façons de percevoir la mer, l'estran et la côte. Parler de maritimité, c'est afficher délibérément la volonté d'ancrer la recherche maritime et littorale sur le social, le culturel et l'identitaire. C'est insister sur la nécessité de situer l'homme au coeur de toute approche des milieux géographiques. A travers le large éventail des lieux et des thèmes abordés, cet ouvrage se présente comme un propos libre concernant la réappropriation actuelle des représentations du maritime en fonction des besoins des sociétés contemporaines. Les images du maritime, la perception que les divers groupes sociaux en ont, le plaisir ou la crainte qu'ils en éprouvent constituent des clefs essentielles pour la compréhension des formes nouvelles de fréquentation des zones côtières et des aménagements qui y sont réalisés.

Un petit livre précieux, très simplement écrit et en même temps profond. Il est conçu à deux voix, où se suivent deux itinéraires, deux expériences d'Ouessant, à la fois différentes et proches, s'enrichissant l'une l'autre de leur récit. Chacun raconte pourquoi il a choisi Ouessant, pourquoi il y est revenu régulièrement depuis quarante ans, au point de s'y établir la moitié de l'année. En quoi l'île les a-t-elle aidés et portés, ailleurs, dans leur vie ? Et d'abord, qu'est-ce que l'idée d'île ? Au-delà peut-être de ces expériences personnelles, pourquoi le lieu de l'île est-il important dans l'imaginaire ? Françoise Péron y répond en géographe, mais aussi en femme de la terre et en poète des lieux. Emmanuel Fournier, en philosophe, en homme des rivages et en semeur de vents. Chacun met ses pas dans l'île de l'autre. Dans cette confrontation de la géographie et de la philosophie, c'est aussi un peu d'Ouessant qui se révèle ou s'évade.