Dictionnaire de saint Jacques et Compostelle

Qui est saint Jacques que l'on nomme le "Majeur" ? Comment le corps de ce compagnon du Christ, martyrisé à Jérusalem au 1er siècle de notre ère a-t-il pu être enterré à Compostelle, en Galice, si loin de Palestine ? Cet album est une invitation au voyage sur les nombreux chemins qui mènent à Compostelle et qui passent par Arras, Paris, Orléans, Anger, Tours, Le Puy, l'Aubrac, Conques, Moissac, Nîmes, Arles, Bordeaux, les Pyrénées, et bien d'autres étapes françaises et espagnoles.

Un mythe est un " récit populaire ou littéraire mettant en scène des êtres surnaturels " ; le symbole quant à lui, est une représentation concrète d'une notion abstraite ; un emblème désigne une figure symbolique représentant un être humain, un métier, une collectivité. Ces définitions fixent un cadre à cet ouvrage et soulignent bien les liens qui existent entre mythes et légendes et leurs relations avec les emblèmes et les symboles.

Sur le chemin de Compostelle, le marcheur solitaire cherche la trace ou le souvenir de ceux qui l'ont précédé. La fatigue aidant, il les sent parfois autour de lui. Mais que sait-il de leurs rêves, de leur imaginaire, de leur foi? Pèlerine en 1982, Denise Péricard-Méa a soutenu en 1996 une thèse de doctorat d'histoire médiévale à Paris I-Sorbonne (Compostelle et cultes de saint Jacques au Moyen Age). Pour confronter Histoire et réalité, elle s'est faite hospitalière en 1996 puis à nouveau pèlerine en 2001. Cet ouvrage va plus loin, montrant comment le rêve et l'imaginaire proposés aux pèlerins contemporains ont été appauvris progressivement. Il nous ramène aux sources médiévales dans lesquelles réalités et mythes s'entrecroisent et nous montre comment ces textes sont imprégnés de références bibliques servant à la fois la politique et la dévotion. Une nourriture solide pour tous ceux qui, honnêtement, chercheront à comprendre le sens de leur démarche et comment se construit l'Histoire.

Deux fois pèlerine de Compostelle, Denise Péricard-Méa est médiéviste, spécialiste de saint Jacques. Tout naturellement, elle s'est intéressée aux autres grands pèlerinages à des apôtres et aussi à ces mystérieuses Vierges Noires présentes un peu partout en Europe, témoins de vieilles traditions ancrées au plus profond du c?ur de l'homme.Elle s'est interrogée sur ces innombrables petits pèlerinages à des saints locaux plus ou moins connus qui faisaient le quotidien des gens. Peu en effet pouvaient s'offrir le luxe des longues absences. La concurrence entre sanctuaires était rude, l'un supplantant parfois l'autre, moins efficace à l'usage ou effacé par l'arrivée d'une nouvelle relique porteuse d'espoirs nouveaux. L'auteur s'est sentie proche de la foi de ces foules angoissées ou heureuses se réunissant pour prier puis remercier leur saint préféré en faisant la fête une ou deux fois l'an. Ce livre nous aide à découvrir ces lieux de pèlerinage, petits et grands et à mieux approcher les mentalités des millions de pèlerins qui les ont fréquentés.