L'Espagne de Philippe II

Créée à l?origine pour résoudre le problème que posait la présence de milliers de juifs en Espagne, l?Inquisition pris de multiples formes pour imposer un pouvoir qui s?éteindra définitivement en 1834. En 1480, l?Espagne crée l?Inquisition, destinée à expulser les juifs et les nouveaux convertis dont on pense qu?ils n?ont pas renié leur foi hérétique. Elle s?attaquera donc successivement aux juifs, aux luthériens, aux Illuminatis, aux protestants, aux sorcières et aux personnes soupçonnées de mauvaises m?urs. Pour cela elle met en place sous l?impulsion de Ferdinand d?Aragon et d?Isabelle de Castille, un véritable appareil d?État, avec à sa tête l?inquisiteur général assisté de son conseil qui missionne des inquisiteurs dans les districts où l?accusateur public, les personnels subalternes et bénévoles mettent en place la répression. Elle aboutit à l?arrestation, à la suite de laquelle la torture est utilisée de façon quasi systématique et au procès. Au-delà de cette action brutale sur les personnes, l?Inquisition agit sur l?économie en expulsant d?Espagne une partie des forces vives, sur la pensée en mettant à l?index et en détruisant les livres consacrés aux religions autres que catholique ou les traités scientifiques au cours d?autodafés. Si les rois d?Espagne ont utilisé l?Inquisition comme un instrument de leur pouvoir, elle fut tout autant au service de la Papauté. Cette confusion du temporel et du spirituel fera de l?Inquisition le complément du pouvoir politique.

Peu de régions auront autant que l'Andalousie sollicité l'imagination et le rêve. Peut-être même est-elle la région d'Europe où les vérités et les légendes ont fait le plus de ravages dans les esprits parfois les plus éminents. On a fini par attribuer à toute l'Espagne certains de ses traits : les patios, le flamenco, Carmen, les gitans, les courses de taureaux, l'architecture hispano-mauresque, la fiction d'un lieu où chrétiens, juifs et musulmans auraient vécu en harmonie au Moyen Âge... Paré des charmes exotiques d'un Orient lui aussi fabriqué, ce pays attachant, étranger à l'Europe et quasi africain, est une invention, l'envers de la « légende noire » de l'Espagne, des écrivains romantiques français et anglais, ce qui n'a pas empêché le national-catholicisme franquiste, avec son rejet des Lumières et du monde moderne, d'entretenir à sa façon ce même cliché d'un paradis perdu. Aujourd'hui encore, la nostalgie d'une Andalousie supposée « communautariste » ne manque pas de rencontrer quelques échos. L'histoire réelle, elle, nous raconte que les délimitations ne remontent pas au-delà du XIXe siècle et qu'il est difficile de soutenir que l'Andalousie ait jamais connu l'unité. Le passé s'y articule autour de trois pôles, Grenade, Cordoue et Séville (mais pas Cadix, ville moderne qui se prête mal à l'exotisme...), aux destins bien différenciés. Quant à faire de la conversion/expulsion des juifs et plus tard des morisques l'épisode le plus significatif de la politique intolérante de la monarchie espagnole, c'est commettre un anachronisme que la recherche historique la plus récente a mis en évidence.

C'était le plus grand gentilhomme de tous les temps; il n'y en aura plus comme lui." Le mot d'un courtisan exprime l'admiration que ses sujets portaient à Charles Quint, roi d'Espagne et empereur des Romains - de Vienne à Naples, de Bruxelles à Séville - et maître des Amériques - de Mexico à Cuzco. A cinquante-six ans, il renonce au pouvoir. Pour Joseph Pérez, c'est l'effondrement d'un rêve: faire de l'Europe une communauté consciente de son originalité, au-dessus des différences nationales et idéologiques.

Résumé : Charles Quint et Philippe II recueillent et exploitent l'héritage des Rois Catholiques et lui ajoutent des territoires nouveaux le Mexique, le Pérou, les Pays-Bas, le Portugal... Cet empire immense fait impression, mais il manque d'unité; ce qu'on appelle la monarchie hispanique est plutôt une confédération de royaumes et de principautés autonomes qui ont le même souverain, mais n'ont pas le sentiment de faire partie d'une patrie unique. En réalité, c'est presque exclusivement à la Castille qu'on demande de financer une politique étrangère ambitieuse. On comprend qu'elle s'y soit épuisée, malgré sa prospérité, son dynamisme, sa richesse, malgré aussi les "trésors" américains qui arrivaient tous les ans à Séville en quantités croissantes. L'auteur retrace les grandes lignes de cette histoire pour y chercher une explication. Il laisse ensuite très largement la parole aux contemporains de cette époque, ainsi qu'aux écrivains et historiens actuels qui ouvrent des voies nouvelles à la recherche.