Qui était Néandertal ?

Au musée du Prado, un scientifique examine le Diadumène de Polyclète, un nu masculin, chef-d'oeuvre du classicisme. Sept millions d'années d'évolution se lisent dans l'anatomie de la statue... Dans la salle suivante se trouve une sculpture plus récente, la Vénus au dauphin, un nu féminin qui illustre la "règle" hellénistique de l'équilibre des proportions dans la beauté féminine. A travers l'observation du corps humain dans l'art et son expertise en paléontologie, Juan Luis Arsuaga nous invite à en découvrir les merveilles. A la fois oeuvre d'art et machine aux rouages mystérieux, notre organisme nous permet de parcourir des kilomètres, de danser, de tenir un stylo ou un pinceau, d'exprimer des émotions... Des orteils aux muscles du visage, l'auteur en explore les moindres recoins, nous racontant comment et pourquoi notre corps a évolué au fil des millénaires. Ce livre foisonnant n'est pas seulement un guide didactique, il invite aussi le lecteur à se regarder dans le miroir, à observer son corps pour ce qu'il est : un miracle de l'évolution.

Août 2015. Après vingt-cinq années de fouilles dans une petite grotte du sud de la France, Ludovic Slimak se trouve confronté aux vestiges d'un corps. Des équipes scientifiques du monde entier s'interrogent : ce pourrait être l'un des derniers néandertaliens, mais les résultats des analyses sont déroutants. Au fil des investigations, le voile se lève peu à peu : l'incroyable découverte conduit à réécrire profondément l'histoire des néandertaliens en Europe. Entre égarements scientifiques et récit de voyage, chaque page nous met face à l'inconnu. Dans ce récit brillant, Ludovic Slimak nous convie à un saisissant périple par-delà les millénaires, à la rencontre de notre propre espèce et du mystère de la plus grande extinction d'humanité. Est-ce ainsi que les hommes meurent ?

Depuis quelques années, les femmes préhistoriques suscitent un intérêt inédit de la part du grand public et des médias. Cet intérêt résonne avec les débats contemporains sur la place des femmes, sur le chemin parcouru et celui qui reste à accomplir pour atteindre l'égalité des sexes. Pour la préhistoire, l'enjeu est d'identifier quand et comment le patriarcat a émergé, de repérer les éventuels points de bascule et, ce faisant, de connaître notre passé pour mieux agir sur le présent. Préoccupation politique et progrès de la connaissance se rejoignent ici et s'enrichissent mutuellement. Dès lors, une question s'impose avec acuité : la domination masculine existait-elle à la préhistoire ? Si oui, depuis quand et sous quelles formes ? Des données permettent aujourd'hui de documenter différents aspects de la vie des individus préhistoriques (unions, maternité, santé, alimentation, activités, affichage du statut et du pouvoir, apprentissage du genre, phénomènes de violence...), avec des degrés de précision variables selon les effectifs disponibles et les régions du monde. En s'appuyant sur l'ensemble des ressources archéologiques accessibles pour une vaste zone - de l'océan Atlantique à l'Oural et du bassin arctique jusqu'à la Méditerranée -, cet ouvrage met en lumière les dynamiques fondamentales des relations entre hommes et femmes du Paléolithique moyen au Néolithique. De manière inédite à une telle échelle, ce livre dresse un état des connaissances sur la condition des femmes préhistoriques, à travers une démarche résolument ancrée dans une réflexion sur le genre.

Biographie de l'auteur Frans de Waal est l'un des plus éminents éthologues et primatologues actuels. Il est professeur en éthologie des primates au département de psychologie de l'Université d'Emory à Atlanta et directeur du Living Links Center au Yerkes National Primate Research Center. Il est l'auteur de nombreux ouvrages traduits en français dont La Politique du chimpanzé (Odile Jacob, 1995), Bonobos, le bonheur d'être singe (Fayard, 1999), L'Age de l'empathie (Les Liens qui Libèrent, 2010).