Viêt-Nam. Parcours d'une nation

Palais, pagodes, maisons coloniales, bâtiments d'inspiration soviétique : l'histoire de Hanoi, jusqu'à la plus récente et la plus douloureuse, se déroule entre Asie et Occident. Longtemps sous la tutelle de la Chine, la " cité du dragon qui s'élève " prit son essor à partir de 1010. Au fil des siècles et des dynasties, elle devient une véritable cité impériale et connaît son âge d'or au XVe siècle, sous la dynastie des Lê, qui marque l'apogée du confucianisme. Lettrés et mandarins animent alors une cour fastueuse dont les dépenses enrichissent la cité civile, tandis que les " académiciens " de la Forêt de pinceaux répandent sa renommée au-delà des frontières du pays. Malgré les révolutions de palais qui s'y succèdent, la métropole du Tonkin impressionne les premiers voyageurs occidentaux qui débarquent sur les rives du fleuve Rouge au XIXe siècle. Désormais Hanoi est la " cité des trente-six rues ", la ville des marchands et des artisans, celle des joailliers, des tisseurs de soie, des fabricants de laque, de papier et de tambours. Elle perd son statut de capitale au début du XIXe siècle et, paradoxalement, ne le retrouve qu'après être tombée aux mains des Français. Pendant un long demi-siècle, elle est le c'ur de l'Indochine. De ce passé colonial Hanoi a gardé de grandioses édifices publics et d'innombrables villas qui, à l'heure de la République socialiste du Viêt-nam, font désormais partie de son patrimoine à côtés de ses " villages ", de ses phuong ou du temple de la Littérature.

Ce roman met en scène un très vieil homme qui, soixante ans après l'avoir quitté, s'en retourne au Vietnam afin d'éclaircir les points restés obscurs du drame que fut son histoire familiale et personnelle.

Je suis un Oriental mal rempoté, un commencement volé de sa suite, un seuil sans porte, une source tarie, l'aurore privée de matin". Un vieil homme s'en retourne au Vietnam, son pays natal, afin de comprendre les drames de son histoire familiale et personnelle. Né en 1927 d'une mère de petite noblesse et d'un père juif médecin, tous deux français, il connaît une enfance heureuse. Puis la Seconde Guerre mondiale vient tout briser. En 1943, ses parents sont brutalisés par des vichystes antisémites sous ses yeux et ceux de son petit frère, qui ne survit pas à ce traumatisme. Orphelin - ses parents se laissent mourir -, en colère contre la France, il rejoint les communistes du Viêt minh et devient agent de leurs basses oeuvres sous le nom de "Do Thai" ("juif"). Mais la désillusion ne tardera pas. Tour à tour paria, félon, transfuge, bureaucrate, insoumis, il mènera plusieurs existences. Avec, toujours, le sentiment étrange que quelqu'un veille sur lui...